岩の前で、軽く溜め息を吐く。



悟浄の要領を得ない説明のせいで、ここに辿り着くまで思った以上の時間がかかった。



暫く辺りを眺めていると、背後に気配を感じた。



「こんなとこに、何の用だ？」



振り返るより早く、かけられた声。



視線を投げた先の、木の幹に凭れるようにして叶がこちらを見ていた。



答えないでいると、軽く肩を竦めたその長身が歩き出す。



岩を間に向かい合う位置で足を止めた叶の方から吹いてくる風に、酒気はない。



昨日山で会った時よりも、記憶の中の叶に近く思えた。



「こんなとこに、何の用だ？」



「…そういうアンタこそ、何の用だ？」



「さあね」とからかうように琥珀色の瞳が細められ、口元にも余裕のある笑みが浮かぶ。



「お前、相変わらず旅続けてんだな。そういえば昨日、連れがいたよな？キレーな顔した男と女だったが…今は3人なのか？」



「…もう2人いる。」



そう答えると一瞬だけ、驚いたような表情がその顔に浮かぶ。



「……何で、この街に戻ってきた？」



「昨日言った筈だ。銃弾が欲しいと。」



完璧な無表情で問うてくるのに同じ様に、返せば。



「そうだったな」と呟いた切れ長の視線が逸れて、疲れたような笑みがその横顔に見えたような気がした。