響いた一喝に、そろそろと店へと歩を進める。



「その時死んだのは男の子だよ。」



「そうですか…」と振り返った八戒と目が合い、どちらからともなく首を傾ける。



「あんた達、一体何探してるの。」



「いえ、大した事じゃないんですけど…」



『9年前、妖怪に襲われたのは山の上の屋形だけかと思ってたら、街の方も被害を受けていたんですね。』



多少苦しい話題転換だったが、女性は身を乗り出すようにして「そうなんだよ」と眉根を顰めた。



「最初は街の方で暴れてね。金髪のガキはいないかって。」



ああ



「金髪…ですか？」



やはり。



確認するように繰り返した八戒も、気づいただろう。



「そう。そんな子どもはいないと分かってから、妖怪達は山へ向かったんだ。」



その後も幾つか当たり障りのない会話を交わし、女性に礼を言って店を出る。



――妖怪です。



妖怪の夜盗群が…



追っていた三蔵はまた、追われてもいたのだ。



それが同一の賊だとは限らないけれどそう考えれば、辻褄は合う。



昨日会った叶という男の変貌もだとすれば、あるいは。



「……さて、どうしましょうかね…」