まくしたてるように告げた流華の真っすぐな紅い瞳に、奥歯を噛む。



すがるような視線をずっと受け止め続けていられるワケもなく、視線を逸らして煙を吐いた。



「…で、話ってのは？」



問いかけに、その顔に浮かぶ表情が劇的に変わる。



そこらにいる村娘と何も変わらない、ただの一人の女と同じように。



「あの、貴方の事を聞きたいんです。」



それが当たり前なのに



「俺のコト？」



「はい。あの、私は小さい頃からあまりいい事がなかったんです。住んでいた村では自分達とは違うって、妖怪からも人間からも疎まれて…」



堰を切ったように話し始めるのを見て、ますます思う。



話が聞きたかったんじゃなくて、話を聞いて欲しかっただけ。



ありがちな傾向。



「私が生まれる頃父が死んでしまいましたから、母が呪い殺したんだろうとか…父の魂を喰らって私が生まれたんだとか言う人もいて。石を投げられたり……」



「そんな暮らしがイヤになって、隠遁したってワケか。」



「あ、い…いえ、私じゃなくて母が……」



いつの間にか長くなった煙草の灰を落としながら、口を開く。



「疲れちまったか。」



「寧ろ、見かねたんだと思います。私の事を。私を守ろうと思って、こんなところに…」



答えながら顔を曇らせていく流華に、眉根を寄せる。