欲を食らわば墓まで
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「阿部?どうしたの?」
栄口の声にハッと顔を上げると、名前らしき人物の後ろ姿が目に入ってきた。遠くの方に居るが、あの黒く艶やかな髪と、サッチェルバッグは、間違いなくあいつだ。オレは走り出して、彼女を後を追いかける。野球部の奴らが何事かと驚いているが関係ない。そんなことよりもあいつを追いかけなければいけないと思った。
「名前!」
大声で呼びかけると、彼女が振り返る。名前だ。やっぱり名前だった。そしてオレを見るなり走って逃げ出した。
「待てよ!」
走って追いかけながら思い出す。あいつ、クラスの女子の中でもずば抜けて足が……。
「おっせえなあ」
あまりにも足が遅く、あっという間に追いついた。逃げられないように彼女の手を握り、軽く引っ張ってこちらを向かせる。すると名前は今にも泣きそうな顏で、オレのことを見て来た。
「どうして追いかけてくるの?」
「どうしてって、こっちの台詞だ。なんで急に友達辞めるなんて言うんだよ。オレが何かしたなら言ってくれ」
肩を掴んで詰め寄る。彼女は視線を泳がせた後、何かを決心したのかオレの目をじっと見つめた。
「分かった。全部話すから、その手を離して」
言われた通りに手を離すと、名前は「ここは人通りが多いから、図書室に移動しよう」と言って校舎へ歩き出した。
***
「それで、何でオレのこと避けてたんだ?」
二人きりの静かな図書室で、オレは直球に切り出した。名前は気まずそう目を逸らし、話し始めるのを躊躇っている様子だ。
「名前」
名前を呼んで促すと、彼女は小さな声で話し出した。
「隆也のことが好きなんだ」
「は?」
今なんて言った?オレのことが好きって言ったのか?混乱していると名前が話を続ける。
「由比ヶ浜で私の人生を受け入れて、どんな時も味方だといってくれたあの時、私は隆也に恋をしてしまったの。君が私のことを友達だと思ってくれているのに、私は浅ましくも友達に恋をしてしまったんだよ。こんな気持ちで友達に接するなんて、純粋な思いやりに対する裏切りだと思ったんだ」
彼女がまばたきをした瞬間、それまで目に溜まっていた涙が、溢れるように落ちていった。その涙と悲痛な告白に、オレは自分のことを恥じた。こいつはオレのことを友達だと思っていたのに、オレは少しの下心を持って接していた。好きな女と仲良くなりたいという、不純な動機で隣に居座ろうとしたんだ。
「この気持ちに蓋をしようと思ったけれど無理だった。どうしようもなく隆也に焦がれているんだ。だから友達を辞めるしかないと思ったの」
そう言う彼女は、とても苦しそうだ。こんなにも純粋で真面目な名前に対して、なんてことをしていたんだと自責の念に駆られる。
「だから、ごめん。もう友達辞めよう」
その言葉は酷く悲しく、そして重くのしかかった。
栄口の声にハッと顔を上げると、名前らしき人物の後ろ姿が目に入ってきた。遠くの方に居るが、あの黒く艶やかな髪と、サッチェルバッグは、間違いなくあいつだ。オレは走り出して、彼女を後を追いかける。野球部の奴らが何事かと驚いているが関係ない。そんなことよりもあいつを追いかけなければいけないと思った。
「名前!」
大声で呼びかけると、彼女が振り返る。名前だ。やっぱり名前だった。そしてオレを見るなり走って逃げ出した。
「待てよ!」
走って追いかけながら思い出す。あいつ、クラスの女子の中でもずば抜けて足が……。
「おっせえなあ」
あまりにも足が遅く、あっという間に追いついた。逃げられないように彼女の手を握り、軽く引っ張ってこちらを向かせる。すると名前は今にも泣きそうな顏で、オレのことを見て来た。
「どうして追いかけてくるの?」
「どうしてって、こっちの台詞だ。なんで急に友達辞めるなんて言うんだよ。オレが何かしたなら言ってくれ」
肩を掴んで詰め寄る。彼女は視線を泳がせた後、何かを決心したのかオレの目をじっと見つめた。
「分かった。全部話すから、その手を離して」
言われた通りに手を離すと、名前は「ここは人通りが多いから、図書室に移動しよう」と言って校舎へ歩き出した。
***
「それで、何でオレのこと避けてたんだ?」
二人きりの静かな図書室で、オレは直球に切り出した。名前は気まずそう目を逸らし、話し始めるのを躊躇っている様子だ。
「名前」
名前を呼んで促すと、彼女は小さな声で話し出した。
「隆也のことが好きなんだ」
「は?」
今なんて言った?オレのことが好きって言ったのか?混乱していると名前が話を続ける。
「由比ヶ浜で私の人生を受け入れて、どんな時も味方だといってくれたあの時、私は隆也に恋をしてしまったの。君が私のことを友達だと思ってくれているのに、私は浅ましくも友達に恋をしてしまったんだよ。こんな気持ちで友達に接するなんて、純粋な思いやりに対する裏切りだと思ったんだ」
彼女がまばたきをした瞬間、それまで目に溜まっていた涙が、溢れるように落ちていった。その涙と悲痛な告白に、オレは自分のことを恥じた。こいつはオレのことを友達だと思っていたのに、オレは少しの下心を持って接していた。好きな女と仲良くなりたいという、不純な動機で隣に居座ろうとしたんだ。
「この気持ちに蓋をしようと思ったけれど無理だった。どうしようもなく隆也に焦がれているんだ。だから友達を辞めるしかないと思ったの」
そう言う彼女は、とても苦しそうだ。こんなにも純粋で真面目な名前に対して、なんてことをしていたんだと自責の念に駆られる。
「だから、ごめん。もう友達辞めよう」
その言葉は酷く悲しく、そして重くのしかかった。