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ちょうどいい頃合いだったこともあって、ご飯会はお開きになった。

心配してくれた友人たちと店先で別れて、眞白と二人、帰宅する際に利用している最寄り駅を目指して歩く。

焼鳥屋からは徒歩で10分程度だから、駅もすぐ目先に見えてきた。

武藤勝生

（…よかった、なんともなさそうで）

歩いているうちに気分が悪くならないか心配したけど、そういった様子はなく、ひとまず胸を撫で下ろす。

武藤勝生

…、

ただ…まったくなんともない、というわけではない。

歩き始めてしばらくは何も変わりはなかったが、

瀬名眞白

しょういー。
あいすたべたい、

瀬名眞白

あいすかってかえろー。

武藤勝生

はいはい、アイスねー。

駅に辿り着いた頃には、『いつもの眞白』が、いつもの眞白じゃなくなっていた。

武藤勝生

（普段の眞白はどこいった…）

歩いたことで必然的に体が動くからアルコールが体内を巡ったとしても、

僕ですらあの量を飲んだくらいでは、おそらくここまで幼稚にはならないはずだ。

まさか眞白が、こんなにもお酒に弱いなんて。

武藤勝生

（でも…めちゃくちゃ可愛い）

ちょっぴり甘ったるい声で話す、精悍な瞳がトロンと潤む、

普通に歩けてはいるけど極端に甘えっ子になる…。

すっかりアルコールに支配された眞白は、幼い子どものように僕の手をしっかり握って歩いていた。

その姿は、まるで別人。

しかも、通り過ぎる人と目が合うと、にっこりとした笑顔で微笑みかけたりもする。

生まれ変わったかのように、あり得ないくらいの愛嬌の良さ。

武藤勝生

眞白、知らない人に向かってニコニコしなくていいから。

瀬名眞白

でも、おれのことみてたから。

武藤勝生

見てたとしても、知らん顔しなさい。

武藤勝生

いつものように無視したらいいの。

瀬名眞白

…むしするのか？

武藤勝生

なに、その切なそうな雰囲気。

瀬名眞白

んんー……なんでいつもみられんのかなあ。

武藤勝生

それはね、眞白がイケメンだから…――って、とにかく。

武藤勝生

いい？
知らない人と目が合っても、いつものように真顔で居なさい。

武藤勝生

でないと、変な人だと思われちゃうよ？

瀬名眞白

……へんなひとっておもわれたら、こまる。

武藤勝生

嫌だよね？

武藤勝生

だから、見られても気にせず歩きなさい。

瀬名眞白

…うん、わかった。

武藤勝生

（可愛いけど…、これ、飲めるようになっても、絶対にお酒を飲ませたらダメなやつ…）

こんな無防備で無垢な眞白を鷹野先生が見たら、心配でたまらなくなるだろう。

武藤勝生

（僕だって心配だよ、ほんと）

瀬名眞白

なあ、あいす、かわねーの？

武藤勝生

食べたいの？

瀬名眞白

たべたい。

武藤勝生

（さっきからずっと、眞白の言葉が全部『ひらがな』変換で聞こえるから不思議だ…）

いつもの凛々しい眞白からは考えられない。

ひとまず、眞白の現在の居住地である叔母さんの家まできちんと送り届けないと。

いろいろと危なすぎて、こんな眞白を一人でほいほい帰らせるわけにはいかない。

武藤勝生

アイスを今買ったら家に着くまでに溶けちゃうから、後で買おう。

瀬名眞白

んー…。

武藤勝生

家に帰ってから食べな。

瀬名眞白

…「いえにかえる」？

武藤勝生

そう。
叔母さんの家に帰らないと。

瀬名眞白

きょうは、しょういのいえにとまる。

武藤勝生

…は？
え？なんで？

瀬名眞白

でんしゃにのるの、めんどくさい…。

武藤勝生

いや、僕の家に帰るのも電車だし。

武藤勝生

僕も叔母さんの家まで一緒に電車に乗って、ちゃんと眞白を送り届けるから。

瀬名眞白

とおいし、いやだ。

武藤勝生

（普段なら、こういった類の文句を言ったりしないのに）

駄々っ子のように不満を放つ眞白は、本当に目新しい。

瀬名眞白

きょうは、しょういのいえにとまる…。

武藤勝生

…、

確かに、この駅から眞白の叔母さん宅までは電車だけで1時間くらいかかる。

僕の家までは、その半分くらいの時間で済むけれど…。

武藤勝生

でも…、明日は講義があるよね？

瀬名眞白

んー…ひるからだからいい。

瀬名眞白

でも、18じまである。

武藤勝生

「ひるから」？

武藤勝生

講義は、昼から夕方の18時まであるってこと？

瀬名眞白

…ん。

ゆらりと頷いた眞白の横顔は、まるで酩酊しているように朧げな輪郭を見せる。

1時間も電車に揺られて、気分が悪くならないという保証はない。

武藤勝生

（うーん…どうしようかな…）

武藤勝生

じゃあ、朝は僕と同じ時間に起きて、

武藤勝生

そこから眞白は一旦家に帰って支度して…ちゃんと大学に行ける？

瀬名眞白

いける。

武藤勝生

……

コクリと素直に頷いた眞白が可愛すぎて絶句。

武藤勝生

（こんな眞白…、当然だけど、まだ僕だけしか知らないよね）

間違えてお酒を飲んでしまったのは今日が初めてだろうから、恋人の鷹野先生ですらこの状態の眞白を見たことがないはず。

武藤勝生

…、

そう思った途端、とてつもない優越感に浸ってしまった。

武藤勝生

（…よし。連れて帰ろう）

ある意味の『お持ち帰り』。

そんな邪な考えが悪戯にぴょこんと浮かんで内心で苦く笑う。

瀬名眞白

しょうい…どうした？

武藤勝生

分かった。
僕の家に一緒に帰ろう。

瀬名眞白

やったっ、かえろー。

瀬名眞白

…あいすもいっしょに？

武藤勝生

「あいす」？
…ああ、「アイス」ね。

武藤勝生

僕の家の最寄り駅に着いたら、買って帰ろうか。

滅多にお目にかかれない激レアキャラを手にした気持ちで、僕はこっそり意気揚々と眞白と二人で家路についた。

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