あの日が最後ではないことを、俺もなんとなく感じ取ってはいた。

自宅マンションがある近隣に引っ越してきたという、元恋人の優以斗との思いがけない再会を果たしたあの日に。

今ではもう、優以斗への未練はまったくないし愛してもいない、思い出の中の人。

俺には、【瀬名 眞白】という最愛の恋人がいるから。

だから、自動ドアのガラスの向こうで優以斗が買い物をする姿を見ても、昔の思い出が脳裏でサラッとよぎるだけで、

まるで古い友人のように軽く挨拶をやってのけることだってできる。

だが、そんな俺の中に一瞬の躊躇が生まれた。

眞白のバイト先であるコンビニの清算レジの場で、二人が何か楽し気に会話をしている。

店外にいるせいで、二人がどんな会話をしているのかまでは聞き取れないが、いたって普通のやり取りに違いないのは分かる。

それなのに、何食わぬ顔でサッと店内に入ってしまえばいいものをなんとなく踏み止まってしまい、外からその光景を眺める形になってしまった。

さりげなさを装ってはいても周囲の目に留まったとしたら、たぶん俺は変な人だ。

それでも、どう思われようが、この暗がりでポツンと一人佇んでしまっている。

胸に飛来するのは、一抹の不安。

まさか優以斗は、眞白に気があるんじゃ…？

昔から『恋は盲目』ということわざがある。

俺もまた、それを例えるにふさわしい男になっているのだろう…そう思うと自嘲気味な苦笑が漏れた。

でも、その苦い笑みはどこか無理矢理で、心の奥に広がる薄曇りはどうしても晴れない。

…そうなってしまうには、実は少し理由があった。

フードフェスで優以斗と再会したときのこと。

眞白は優以斗に自己紹介をした際、『光星の恋人です』…そう威風堂々と言い放ってくれたのだが、

あのときの優以斗の眞白を見つめる瞳が、妙に引っかかった。

茫然としているようでいて、心酔の火種を含んだような双眸。

妻子がいて幸せな家庭を築いている優以斗なのだから、本来なら眞白に心を奪われるだなんてあり得ないことだろうし、

近隣の地域に住んでいるとはいえ、なかなか会うことはないだろうと高をくくっていた。

しかも、俺だけなら別にいいが、よりによって先に眞白と。

俺と優以斗に焼き木杭に火が付くといった心配はまったくないが、眞白を巡り、俺にとっての新たなライバル出現として優以斗を見てしまう。

そんな俺の心の機微を知る由もない優以斗が、買い物を終え外に出てすぐ、俺の存在に気づいて嬉しそうに笑いかけてきた。

店の入り口付近で立ち尽くしていたのだから、見つかって当然だ。

コンビニの店内から商品が入ったエコバッグを提げて出てきているのだから、買い物に決まっているのに。

自分の中の余裕が費えていることを感じ、こっそり溜め息をついた。

目尻を下げて愛娘のことを話す優以斗の表情は、すっかり父親のそれで微笑ましい。

そんな優以斗が目に映る俺の心にも、じんわりと温かさが広がった。

やっぱり杞憂だ、バカバカしい。

今日は金曜日。

週末は眞白がマンションに泊まるから、俺はコンビニに少し寄ってから眞白の勤務が終わるのを待って、

二人で外食をして一緒に帰宅することを考えていた。

そんな風に内心では否定的に思っているのに、

穏やかな笑みとともに建前を口にする俺は、少し腹黒いだろうか？

……そんなはずはない。

さっき、優有ちゃんのことを嬉しそうに話していた優以斗に限って…。

いや、眞白は魅力的だから、可能性がゼロだとは言えない。

これは俺の悪い癖。

このままだと、ぐるぐると振り出しに戻る思考に翻弄されてしまう。

これはちゃんと伝えておかないと。

そして、この増殖し始める不安を払拭しないと―――

そう思った瞬間、俺の中で、がちゃりとリミッターが切れるような音がした。

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