学園祭３日前の夜。

クラスメイト全員で、総仕上げに向けての作業に打ち込んでいた。

出し物は、ちょっとしたカフェを演出する予定で、教室を小洒落た雰囲気にするために皆で力を合わせていたのだが、

想定外に降りかかったアクシデントに余分な労力と時間を奪われていた。

そんな僕たちが休息もそこそこに教室の壁時計を見上げたのが、午後21時。

そこからさらに１時間ほど経過した今、とうとう眞白が声を上げた。

片付けに取り掛かっていたクラスの男子一人の賛意の声に、他の男子たちもそれぞれが頷いて快く引き受けてくれた。

晴蘭学園はもともと女子の割合が少なく、男子がひしめき合う学校で、

さらに僕たちクラスの女子の人数が他のクラスよりも少なくて、必然的にレディファーストな秩序となる。

といっても、昔から眞白の弱者への配慮は時や場所、境遇を選ぶことなく柔軟に発揮されているけど。

いやいやいや…にやける、顔に出る。

誤魔化すようにコホンとひとつ咳払いをしてから、

思わず内心で惚れ惚れしてしまったことを悟られないように爽やかな笑顔を作り、クラスメイトたちに向けた。

皆が家の方向などの話し合いを和気あいあいと進める中で、その輪を抜けて円香が眞白に静かに近づいた。

円香はれっきとした男子だけど、誰が見ても見た目が女子だから、眞白が心配するのも無理はない。

眉尻を下げてシュンと俯いた篠原の小ぶりな頭を、眞白は優しくポンポンとした。

円香の男子としての尊厳をさりげなくフォローする眞白のその言葉は、円香本人だけでなく、僕やクラスの皆の心を温かくする。

そのヒューマンスキルの高さは、眞白が生きてきた中で培ってきたというよりも、生まれ持った才覚。

そして、人の心の機微に敏感な円香がそれに気づかないほど疎いわけがなく、嬉しそうに目元を綻ばせると、

花の蕾が開くような柔らかな笑顔で頷いた。

ちょっぴりおどけたように明るく眞白を見上げた山那だったが、当の眞白は表情一つ変えずに、

真顔で堂々と言い放った。

またもやにやけそうになる頬を引き締めつつ、黙々と片付けをしながら動じないフリをするのが大変だ。

ここで無防備にフヤけたら、良い意味でみんなから囃し立てられてしまうから。

…そんな僕たちは、学校でも公認の恋人同士で。

小学校から親友同士の僕たちだったが、中学時代に眞白が荒れていた頃、僕の方から次第に眞白を恋愛対象として見るようなり惹かれていった。

眞白の方も、そんな僕のことをいつしか好きになっていてくれていたらしく、意を決して告白した僕にすぐにオッケーの返事をくれた。

僕たちのセクシャリティは、少し謎。

もともとお互いがゲイというわけでもなく、かといってバイと決めつけるには違う気もする。

僕は眞白だから好きになり、眞白も僕だから好きになった…つまりは、互いの存在が限定なのかもしれない。

中3の秋頃から付き合い始めたが、当時は受験シーズンも後半戦に入っていたから何かと我慢の日々。

晴蘭での勉強は大変だけど、今は高2だから、大学受験が本格的になるまではデートも満喫。

たくさん一緒に過ごせているから、受験で忙しくなって会える回数が減る高3になるのが今からもう憂鬱だけど。

眞白は頭も良いし理系だから、僕が目指す文系の大学を視野には入れてないだろう。

…遠距離恋愛なったら、寂しすぎる…。

内心で頭を振って、悲観的な思考を振り払った。

眞白の腕にしがみついてペコペコする山那の姿に思わず笑ってしまう。

例えば、女子が眞白に絡んだところで僕がいちいち嫉妬しないのは、こういった眞白のブレない心情をいつも目の当たりにしているからだ。

学園祭の実行委員も兼ねている僕は、クラスでの作業以外の仕事も溜まっていて、パソコンを使用してのタスクがまだ少し残っていた。

僕だって男。

夜道が一人でも、女子よりは不審者に遭う確率は低い。

怖いとすれば、暗闇や幽霊などの類。

それは子どもの頃から変わらない、僕の弱点だったりする。

そこはまあ、自転車を飛ばせばなんとかなるだろう。

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