雲一つない、清々しいともいえる夏空。

だが、もうしばらくすると暑さが増してくる、そんな土曜日の朝。

週末に眞白が泊まりに来たときは炊事や洗濯などは分担で行っていて、今日は眞白がベランダに出て洗濯物を干してくれていた。

俺は、眞白の要望で朝食に厚焼き玉子を焼き、出来上がったそれを皿に盛りつけていたのだが。

突然、聞いたこともないような眞白の叫び声がベランダの方から聞こえてきた。

何事かとすぐにキッチンから飛び出して、眞白の元に向かう。

血相を変えて怯えた様子の眞白が、弾丸のような勢いで俺の胸に飛び込んできた。

ここまで取り乱した眞白を今までに見たことがない。

ギュッと俺の体を丸ごと抱き込んで、どちらかといえば、しがみつくといった感じで。

内心で驚きながらも、ここで俺が狼狽えたら話にならない。

落ち着いて抱きしめ返し、その背を優しく撫でながら問い掛けた。

並べる言葉が少しばかり支離滅裂で、何度も『セミ』というワードを連呼する。

セミの存在に戦慄しながら眞白が生み出す渾身の表現力に、思わず頬が緩みそうになる。

眞白のこの状態は、極度の緊張に見舞われたりしたときに見せがちだが、頻繁にあるわけではなく珍しい挙動だ。

眞白がまだ高2のとき、これに似た態様を見せたことがあった。

弓道場付近で、おそらくあれは俺のことを待ち伏せていたんだろう。

あのときも、眞白はおかしな言い回しをして…、

俺が女性と歩いているのを偶然目撃した眞白がその正体を探ろうとしたらしく、どこか緊張した様子で懸命に言葉を紡いでいた。

女性の正体が俺の弟の嫁であると知った眞白は、ホッと胸を撫で下ろしたような顔をしていた。

そのときのことを回顧して、つい、ふふっと笑ってしまった。

眞白からほんの少し身を逸らし、そっと頬に口づけて顔を覗き込む。

必死で伝えてくる眞白が小刻みにブルブルっと震えて、まるで小動物を思わせるその様に目尻が下がってしまうのを自覚しながら、いまだ強張ったままの頬を撫でた。

夏場は虫たちにとっても盛んに活動を始める時期であり、それらに恐怖を感じる眞白には耐え難い季節でもあるだろう。

眞白は何も悪くないのに、まるで叱られた幼子のようにシュンと頷いた。

こんなに凹むなんて、できるだけ虫が近づかないように対策も考えないと。

…いや、でも。

あまりにも愛くるしい変容にちょっぴり邪な感情を抱いてしまいながら、

眞白の顎先を優しく捉えて、今度は唇に軽くキスをした。

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