教室に入るなり、引き戸を閉めながら担任に向けて告げる。

向かい合わせた奥の机の椅子に腰掛けて俺を待っていた…正確には、俺と俺の親を待っていた黒木は目を瞬いた。

もしも碧芭がここに来たとすれば、延々と弟自慢みたいなものを繰り広げそうで、最初から呼ばない選択をしていて。

そうしないと、黒木なら碧芭の話を嬉々として受け入れそうだし、それこそ三者面談の定義から外れてしまうから。

少しばかり唇を尖らせるようにして、子どもじみたように黒木はぶつぶつと言った。

晴蘭の三者面談は年に二回、夏と冬に行われる。

『生徒』と『保護者』と『担任』の3人で行うから『三者面談』だが、俺は一度もその『三者面談』を成立させたことがない。

母親や碧芭の存在は構わないが、結局『実家＝父親』だから、できるだけ余分な関りを持ちたくないのが本音だ。

やっぱりまだ少し不服そうに、黒木は俺に関する書類を手にした。

――師走。冷え込む日には雪がちらつく季節になった。

成績表やら冬休みの計画表やらを俺の手前に揃える黒木から視線を外し、窓に視線を遣ると曇りがちな空。

なんとなく物寂しいような雰囲気がある中でも、凍てついた空気はどこか澄み切っていて、冬はそんなに嫌いじゃない。

A4サイズの茶封筒に入ったそれを先に受け取って机の端に置いてから、成績表を指し示す黒木に視線を戻した。

想像以上に黒木が目を見開いて驚くから、苦笑交じりに口角を上げる。

言葉の最後はまるで呪文のように呟いて、まじまじと俺を見た。

つい、黒木の食いつき具合をいじりたくて、ククっとちょっぴりからかうように笑う。

自嘲気味な笑顔に切り替えると、黒木は強く首を振って見せた。

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