…大学のとき、サークル活動の一環でみんなでキャンプに行ったことがあって。

俺は、キャンプファイヤー用の薪を他の奴らと用意してて、幾つかの残った薪を飯盒を炊いてた焚火にくべようとしたんだけど、

そそっかしいから、河原の石ころに足元を取られてバランスを崩してしまって、飯盒を炊いてる焚火に倒れ込んだんだ。

そのときに、すぐそばで火の加減を見てくれてた黒木先生が咄嗟に俺のことを庇ってくれて…、

そのせいで、先生の両手に煮え滾った飯盒の中身のほとんどがかかってしまったんだよ。

黒木先生のおかげで、俺は無傷。

でも、先生はかなりの火傷を負って、両手に大きな痕が残ってしまった。

男の俺が火傷すればよかったのにって、何度も思った。

でも、黒木先生は「気にしなくていい」って言い続けてくれていたし、在学中もずっと変わらず良い先輩でいてくれて…、

それでも、季節を問わずアームカバーで火傷の痕を隠しているのを見ていたら、やっぱり辛くてさ。

大学を卒業した後は疎遠になってたんだけど、

偶然にも、この学校でお互い教師として再会して…、

黒木先生は再会をすごく喜んでくれて、火傷のことをおくびにも出さずに接してくれてるけど、

俺は…、正直、この再会が辛かった。

『俺のせいだ』っていつも思い知らされるから。

…情けないだろ、副担がこんなで…。

この学校で、俺の存在が少しでも黒木先生の役に立ってるといいんだが、

実際に、先生がどう思っているかは聞いたこともないし…分からないけどな。

…えっ？

え…？