『あーとべ』




「あーん？なん…」





彩がコートに戻り跡部に声をかけると跡部と側にいた宍戸が振り返るも彩の表情を見て僅かに目を見開く


今の彩は笑顔なのに目は笑っておらず、どこか怒っているようにも見える




『申し訳ないんだけどさ、コート１面使わせてくれない？ついでに予備のラケット貸してくれたら嬉しい』





「は？」




訝しげな表情で彩を見た跡部に彩は振り返り男を見ると跡部達の視線も男に向かう





『ちょっとこの人と勝負することになってさ…ダメかな』




「渋谷？…花岡と知り合いだったのか？」




名前は渋谷というらしい
宍戸の言葉に渋谷はにやりと笑いながら頷く





「そーなんだよ、俺が勝ったら『さー、さっさとやるからコート入っててー』はいはーい」





渋谷の言葉を遮るように彩が大声で言えば渋谷はコート内に入っていく




「おい、どういうことだ…なにがあった」





険しい顔をした跡部が彩に困ったように眉を下げ首を振る





『…練習の邪魔してごめん』





「俺様はそう言うことを聞きたいんじゃねぇ」





「何か言われたのか？」





心配してくれているのだろう２人の声音に彩は小さく笑い髪を高い場所で縛る





『違うよ。これは私の意地とプライドの問題』





「チッ…後で吐いてもらうからな…１セットだけ許可する…ラケットも好きに使え…しょうがねぇから俺様直々に審判もしてやるよ」





『ありがとう』





「ま、待てよ！花岡、テニス経験あるのか？！準レギュラーになるくらいの実力はあるぞ？！」





慌てたように宍戸が言うも彩は綺麗に微笑めばコートの中に入る




そしてフェンスの向こう側で見ている女子生徒達がいつもと違う光景に騒がしくなりはじめる

その騒ぎに気づいた他のレギュラー陣や日吉がこちらを見て目を見開いているのが見えるも彩は一度目を閉じ、深呼吸をすれば渋谷の方を見た






『さぁ、やろうか』






瞬時に雰囲気の変わった彩にヘラヘラしていた渋谷も、周りで騒いでいた外野も口を閉ざした