「花岡先輩が好きです…嫌いなんかじゃありません…むしろ、好きすぎて俺はこの気持ちが信じられなくて先輩に冷たくしてしまいました…先輩が送ってくれたメールに動揺して怪我したのも事実です…今まで冷たい態度をとってしまったことは謝ります…すみませんでした…これで終わりなんて言わないでください」



早口で言う日吉に目を丸くするも抱きしめる腕の強さに思わず日吉の背中を叩く




『ひ、よしくん、日吉くん、苦しいっ』




「す、すみません」




彩の訴えにハッとしたように離れた日吉

息を整えるように彩は日吉を見る




『と、とりあえず…玄関ってのもあれだから、入りなよ…』




松葉杖を渡しながらどうぞ、と言えば靴を脱いで入ってくる日吉


リビングで待つように言えば自身はキッチンに行きお湯を沸かす

その顔は真っ赤でその場にしゃがみ込む




嘘でしょ…



なんで、



夢？！




頭の中がこんがらがり涙を浮かべると引き戸が開く




「あの、先輩…っ、大丈夫ですか？！」




しゃがみ込んでいる彩を見て慌てて駆け寄ってきた日吉に思わず顔を背けてしまう



「もしかしてまた具合『っ、』




肩に触れ問いかけた日吉の耳に聞こえたのは小さな嗚咽で目を見開いた日吉は無理やりこちらを向かせればホロホロと涙を流す彩の姿



「、なん『嫌われたのかとっ、思ったんだよっ』っ、」




その言葉に日吉派思わず横から彩を抱きしめる




「本当にすみません…」




『っ、〜』




宥めるように髪を撫でられ彩は思わず日吉の服を握りしめた













『お見苦しい所をお見せしました』




その後やっと落ち着いた彩はお茶を入れ日吉の前に出す




向かい側に座ると泣き腫らした目で頭を下げれば日吉は首を振る




「いえ…俺が悪いので」





『「………………」』






再び沈黙が走り気まずい空気感が漂う





「『あのっ、』」




２人同時に声を上げ思わず固まるがすぐに彩は吹き出し手のひらを向ける




『お先にどうぞ』




「あの、本当にすみませんでした…急に」




『もういいよ…それにしても本当に怪我の原因私だったんだね』




「…見たとき目の前が真っ暗になりましたよ…それでさっき病院で会った時にこれじゃだめだと思って思わずここにきちゃいました」




『そっか…』




目を細め微笑む彩は日吉を見る





『私も、日吉くんが好きだよ…といってもこれもさっき病院で気づいたんだけどね…病院でも言ったけど日吉くんといると心地良くてね…温かくて、側に居たいと思った…側に居てもいい？』




「もちろんです」




彩の言葉に目を見開いた日吉だったが頷き立ち上がる

そして彩の前に立てば小さく微笑む




「俺のお願い、覚えてますか？」




「名前で呼んでくれませんか…それで俺も名前で呼んでいいですか」




図書室での会話を思い出し頷く




『もちろんだよ、若くん…』




照れたように言えば日吉が彩の頬に触れる




「ありがとうございます、彩先輩…もう一度伝えますが、俺は彩先輩が好きです…俺と付き合ってください」





『はい、喜んで』




微笑みながら頷くと優しい目をした日吉の顔が近づいてきて彩はそっと目を閉じた