先程の空き教室にいくと廊下で待っていたであろう唯かこちらに気づき駆け寄ってくる




「遅いですわよ…」





『ごめん、屋上にいたんだ』





「そう、ですのね…日吉様も、戻ってきてくれたんですのね…よかった」




彩の目元が赤い事に気づいたのか悲しそうに目を伏せる唯に彩は唯の頭に手を乗せ撫でる




『唯、大丈夫』




彩の微笑みに唯も頷き教室に向かう





『さぁ、私の子供はどこだい…放課後は皆のデート服見に行かなきゃね…あ、そうだ若くん…今日の放課後皆とショッピング行ってくるね』




その言葉に日吉は苦笑を浮かべ頷き、唯は呆気に取られたような、でも嬉しそうに笑う




「そうですわね…4人で行きますわよ」





その言葉に頷いた後、一度深呼吸した後教室のドアを開ける

すると中の人達から視線が来て軽く手を上げる

陽子から怒ったような泣きそうな顔で見られるも薫からの視線はない



どこか生気が抜けたような無表情の薫が座る椅子の前に行ってもこちらを見ることなく無反応で彩は陽子を見るも首を振られる


彩は頷き薫の前にある机を移動し空間を開けると薫の前にしゃがみ込むも視線が動くこともない


その光景をそれぞれが見守ることしか出来ず唯にいたっては陽子と手を握り合っている




『……薫、第2のお母さんだよ』




「なんでやねん!おかしいやろ！」




静寂のなか息をのみながら見ているも出て来た言葉に関西魂なのか忍足のツッコミが入る




「彩、真剣になさって！」




「彩今それ違う！」




「意味わかんないC！」




全員から非難の集中砲火をうけ彩は思わず笑うも薫から視線を外す事なくそっと手を伸ばし頬に触れる




『はは、ごめん。ダメだったか…でも私にとって薫も陽子も唯も可愛くて…大切で、私の大事な友達…それと同時に守りたいと思える存在…私には大層な力はないけど何かあったら全力で助けたい、そんな人達』



君たちも、と視線を忍足やジローにも目を向ける




『こうやって薫の側にいてくれた君たちも、…もちろん跡部も樺地もそう…大切な存在…だって、私の大切な人の辛い時にいてくれた存在だもの…』




ありがとう、と微笑みながら言えば照れたように頬をかくジローと苦笑を浮かべる忍足




『薫、薫には想ってくれる人がたくさんいる…殻に籠もらないで…大丈夫、私は何があっても薫のそばにいる…まだ来たばかりで慣れない私にクラスで１番最初に話しかけてくれたの薫なんだよ…覚えてる？』





「花岡さん！私は浅原薫でこっちは中澤陽子、よろしくね」




そう声をかけてもらえた時の安心感

クラスに馴染むことが出来たのも彼女達のおかけだ


それからアレやコレやあったものの唯とも和解し友達になった



優しい声音で薫に話しかけていればゆっくりだがこちらを見た薫

それに微笑み頬に当てていた手を頭に乗せる




『薫、もう、大丈夫…私が…私達がいるよ…だから、もう、１人で泣かないで』




彩の言葉に薫は僅かに目を見開くもすぐに顔を歪ませ大粒の涙を流し始める


おいで、と手を広げれば泣き声を教室内に響かせながら彩の腕の中に飛び込んでくる


それを受け止めながら地べたに座ればゆっくり髪を撫でる

陽子の方に顔を向ければ陽子も唯もボロボロと泣き初めていていつの間に戻ってきていたのか跡部が唯を慰めていて陽子は忍足が頭を撫でている


その光景に小さく笑うと近くに人の気配がして顔を向けるとジローで彩の横にしゃがみ込むと一緒に薫の頭を撫で始める



『薫、陽子、唯！放課後いっぱぃ遊ぶぞー！３人の"デート服"も選ぶんだからね！』




彩の言葉にハッとこちらを見た陽子と唯は余計な事言わないで、といった視線をよこすがそれぞれのお相手と顔を見合わせると照れたように顔を伏せるのが見え思わず笑う




『薫にも、たくさん着てもらうからね…たくさん遊ぼう、これからも、たくさん思い出作ろう』




微笑みながら声をかければ何度も頷いたのが分かる




『芥川くん、薫のことよろしくね…』





「うん」




彩の言葉に真剣な眼差しで頷いたジローに微笑み頷き返すと再度背後に顔を向ける




『跡部』




「あーん？」




唯の頭を撫で慰めていた跡部は彩に顔をむける




『今回のこと、助かったよ…ありがとう』





「あぁ。後処理はこっちでやるから気にするな」





跡部の言葉に安心したようにそっと息を吐きだす





『そっか、ありがと…さて、陽子、唯もお母さんのところへおいで～』




彩が背後に向かって声をかけると一瞬置いた後背後にも重みがかかる




『あ、きた…そのままダーリンの所にいると思ったのに』




「彩が呼んだんじゃん…」




「そうですわよ…」




彩の背中に顔を押し付けるようにしている２人にクスクス笑うも




『３人とも…ごめんね、私のトラブルに巻き込んで…辛い思いもさせちゃって…本当にごめん』




ただ話して終わるはずだったのに薫に飛び火し結果皆を悲しませてしまった


それぞれが彩の謝罪に何度も首を振る




「彩が、彩が、いてくれて、よかった、」




途切れ途切れに言う薫の言葉に陽子も唯も頷いた