「なぁ、彩大丈夫なん？」





「……大丈夫だとは言っていた」






昼休み、跡部の元にきた忍足が開口一番に聞いてきた言葉に跡部は少し眉を潜めながら頷く





「あの練習試合の日、午後急に帰ってから一度も学校きてないやん…ジロー達も家に行っても会えんかったー、って嘆いてたで」




そう、あの日の午後急に彩から体調が優れないから帰るとメールが入っていて電話をするも出ない

練習試合は滞りなく終わったがその後に家に行っても調子悪いから無理、と門前払い


今日まで休みが続く彩にそろそろ学園内でも心配する声がちらほら出てきている





「なにかあったんかな…喧嘩したわけやないんやろ？」





「あぁ…タイミング的にはあの練習試合で何かあったとしか思えねぇんだが…」






「彩ちゃんによろしく伝えてね」





不意に最後の幸村が言った言葉が頭をよぎり僅かに目を見開く





"彩ちゃん"？





最初は"花岡さん"だったはずだ…




どっかで鉢合わせした…？




あの時は特に気にも止めなかったが今になって思い出される




「おい忍足」




悪い考えが頭をよぎり眉を潜めながら忍足を見れば「なんや、急に怖い顔して」と返ってくる



「…昼休憩の時、幸村が席はずしたよな」





「トイレー言うて離れとったな？でもすぐ帰ってきたやん…それが…え、まさかその時に幸村が彩に何かしたっちゅーことか…？」






「…分からねぇ」





当たって欲しくないがどうしても"それが"関係してくる気がしてならない

立海の中で一番女の被害が大きかったと聞いたこともある

それが今も根強く残っていたとしたら俺様の婚約者だろうが彩もあいつを苦しめてきた"女"だ




「おい忍足…悪いが出てくる…放課後までには戻るつもりだが戻らなかったら自主練に変えておけ」





「おん、任せとき」





なんとなく察したのか忍足も固い表情で頷けば跡部は鞄を引っ掴み足早に教室を出ていった