一方、部活が終わり帰ろうと身支度をして部員に挨拶をすれば部室を出る





「彩ちゃん、お疲れ様」





『佐々木くんもお疲れ様』





横から話しかけられ驚きながらも顔を向ければ制服姿の佐々木がいて笑みを浮かべる





「途中まで一緒に帰らない？」





『うん、いいよ』





たまにあることなので特に疑問に思うことなく頷くと一緒に校門まで歩く

話す内容は当然弓道部のことで話が盛り上がる





「ねぇ、彩ちゃん…」




不意に佐々木が立ち止まり彩を呼べば彩は振り返り首を傾げる





「彩ちゃん、俺、彩ちゃんが好きなんだ…俺と付き合ってくれませんか」





『え…』




佐々木の言葉に目を見開き困惑したように眉を下げる





「ずっと好きだったんだ」





続く言葉に彩はきゅ、と唇を噛み締め佐々木に向き直り見上げる





『佐々木くんは、誰にでも優しくて信頼できる人だよ？切磋琢磨する仲間だと思ってる…でもごめん、それ以上にはなれない』





「それは…宍戸がいるから？」






『宍戸…？なんでここで宍戸？』





ピクリと反応に訝しげに佐々木を見上げれば佐々木は苦笑する




「いつも一緒に居るから好きなのかなって…」





『うん、好きだよ』





はっきりと言う彩に佐々木は息を詰める





『宍戸は自分が自分らしくいられる存在なの…だから応えられない…ごめん』




頭を下げ謝罪をすれば佐々木は苦笑し頬をかく






「そ、か…宍戸は彩ちゃんの気持ち、知って「彩」…宍戸」





佐々木の言葉を遮るように背後から声がかかり振り返ると宍戸がいて彩は目を見開く




『ぇ』





「彩、帰ろうぜ。悪いな佐々木…こいつは渡さねぇから」





『っ、』





横から肩を抱かれ宍戸が佐々木の方を見て言えば佐々木は両手をあげる





「わかったわかった。…彩ちゃんもごめんね？また明日の朝練頑張ろうね」





『う、うん。また明日…』





去っていく佐々木の後ろ姿を見送った後、彩は慌てて宍戸から離れ見上げる





『、え、てか何でここに宍戸がいるの？今日部活オフだって言ってたよね？』





「待ってたんだよ」





なんで、と表情で語る彩の手を取り歩き出す





「もう薄暗いし、別にいいだろ」