「お疲れ様でした…今日彼女と会う約束してるので失礼します」





「おー、また明日な」





部室を出て長太郎の言葉に頷くと小走りで去っていく姿を見送る



俺も帰るか、と鞄を背負い直すと不意に顔を上げる


昨日長太郎が示した場所に明かりはない




「ただの憶測ですよ」




長太郎の言葉が思い出され思わず苦笑する





「ちゃんと帰ってるよな…」




そう呟くと同時にハッとなる



俺は何言ってんだ



長太郎のクラスメイトの女子でただ少し話しただけの自分が何を気にしてる


おこがましいにも程があんだろ





自嘲気味に笑えば再び鞄を持ち直せば後者に背中を向けた












家までの近道となる公園を歩いていると視界の隅に人影が見えた気がしてぎょっとし思わず立ち止まる

そちらを見ればブランコに乗った髪の長い女が見えホッと息を吐く




「(もう暗いのになにしてんだ)」




すでに周りは暗く、人通りもない。あるのは公園内にある街灯だけ…


絡まれるのはごめんだ、と早々に抜けようと少し歩くペースを早めブランコの前を通り抜けようとするも





「え…花岡？」





見知った姿に足を止め無意識に名前を呼べばブランコに乗った女が顔を上げ目が合う




「おまっ、その顔どうしたっ」




薄暗い中でも分かる位に腫れ上がった頬に思わず駆け寄る




『宍戸先輩…？』




きょとんとした表情の花岡は自身の頬に手を当て苦笑する




『なんでもないです…宍戸先輩こそ、こんな時間にこんなところで何してるんですか』




「なんでもないって…っ、ちょっと待ってろ！」




『ぇ』




持っていた鞄を放り投げると家まで走り勢いよく中に入れば驚く家族をよそに氷を袋に詰め、一言二言家族と会話をしてから再び公園に戻る


先程の場所から動くことなくぼんやりとブランコに座っていて、鞄の中からタオルを取り出せば氷の入った袋を包む




「ほら、こっち見ろ」




花岡の前にしゃがみ俺がそう言いながらこちらを見た花岡の腫れた頬に氷を当てる




「大丈夫か」




『大丈夫です…すみません』




痛いのか僅かに眉を下げた彩は目を細め呟いた





「どうしたんだこれ」





『……朝話した親との喧嘩ですよ……今日は父さんからの頼まれごとがあって早めに帰ったんですけど、どうやら虫の居所が悪かったようで…』




一瞬話すことを躊躇うように口を閉ざしたがあ俺の目を見て小さく息を吐き昏い目をしながら呟く花岡は乾いた笑いを溢す




「花岡の父親はなにも言わないのか」




『…父さんは仕事忙しくてほとんど帰ってこないから…私も父さんに言おうとは思わないです…』




「なん『父さん、母さんが浮気して別れてから凄く落ち込んでて…そんな父さんをまた笑顔にしてくれた人の事を言えるわけないじゃないですか…もうあんな父さん見たくない…』



俺の言葉を遮るように言う花岡に眉を潜める




『私が悪いんです…あの人の期待に添えないから…』





目を閉じ深呼吸をした花岡は再び目を開け俺を見てぎこちない笑みを浮かべる




『すみません、わざわざ氷まで用意してもらって…私は大丈夫ですので！宍戸先輩は早く帰って下さい。家族が心配しちゃいますよ』




笑顔でそう言う花岡の姿はどうも痛々しく見えてくる





「…家来るか…？」




そんな彼女を見て無意識にそう声をかけていた