その後帰ってきた彩を迎えたのは玄関で仁王立ちしている跡部だった



『ただいまー』




「ただいま、じゃねぇよ！散々心配かけやがって」




険しい顔をしたまま腕を組んだ跡部にははは、と彩は眉を下げた




ひとまず家に入った彩達はそれぞれお風呂に入り、リビングに行けばすでに景吾がいて向かい側に座る




何があった、という言葉に彩は分からない、と首を振る

そして今日あったことを事細かに伝えれば段々と険しくなっていく表情




「今回のことは俺が対処する…この事を知ってる屋敷の奴らには口止めしといた…もう、呼び出しにも答えるんじゃねぇぞ…お前になにかあれば親父達も悲しむ」




『うん、ごめん…ありがとう…』





もう休め、という言葉に彩は頷くがちらりと跡部を見る





「なんだ」





『今日、景吾の部屋で寝てもいい？』





「…………」





彩の言葉に虚を突かれたような表情をした跡部だったが小さく溜息を吐くと立ち上がる




「お前…まぁいい…ほら行くぞ」





『やった』





跡部が歩き出すと彩も嬉しそうに後ろをついてくる



…彩は何かある度に一緒に居ることを望む

自分を見失わないように


居場所を確かめるために



それが始まったの俺様の"妹"になった日の夜、部屋に帰るとき啜り泣く声が聞こえ、その泣き声は"妹"の部屋から聞こえていることに気づく

同い年で"妹"というのも変な話だが彩の包帯だらけの姿を見た瞬間"守らなければいけない"と子供心に思った

かといって恋心があるわけでもなく、ただの"家族愛"としてだ



そっと中に入り、ベットの方に近づくと身を小さく丸め泣いている彩の姿




「…………」




そっと近づき頭に触れるとビクリと震え驚いた顔でこちらを見る





「なにがあっても兄の俺が守ってやる…だから安心しろ…彩はもうひとりじゃない」





その言葉に再び涙を流す彩の頭を撫で眠るまで側にいた







そんな昔の事を思い出しながら隣で寝息を立てる彩を肘をたて眺める



その寝顔はどこか険しく見え髪を撫でれば『んん、』と身じろぐ




「ったく、世話のかかる妹だ…いい夢みろよ」




目を細め額にキスをすれば抱きしめるように腕を回すと目を閉じた