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再び車で移動し事務所に戻ってきた彩達
全員が疲れたように各々椅子やソファーに座り込む
そんなメンバーに彩はお茶を入れそれぞれに配る
「にしてもあのお化け屋敷は絶対人気になるぞ…怖さが半端ねぇ…とくに最後」
お茶を飲みながら言うぼーさんにそれぞれ頷く
「今思えば最後のって色々試されてるよね…家族の絆、仲間の信頼度、恋人同士の想いの重さ」
「お互いにどう想いあってるかわかりますものね…」
『ジィがそこまで考えて作ったかは分からないけどね…まぁ屋上から飛び降りるっていうの変えるらしいから…』
その方がいいわ、と脱力した綾子に配り終えた彩はナルの向かい側に座りお茶を飲めば一息つきそれぞれを見渡し微笑むと目を閉じた
『…昔々、あるところに道に迷った女の子と一匹の犬が居ました。女の子とその犬は帰り道がわからず途方にくれていました。辺りは段々茜色に染まりいよいよ暗くなってきた時のことです。女の子と犬に近寄ってきた老人が居ました。』
突如始まった彩の昔話に全員が耳を傾ける
『老人は言いました。こんな夕暮れに珍しいものを見た。迷ったのかと。迷ったのなら着いてこい、迷ってないなら早く帰れと…女の子は犬と共に老人についていきました。…そして着いたのは1つの家でした。そこは古くてボロボロ、今にも壊れそうな家でした。』
ナルやリンまでも聞き入ってるのか目を閉じている
『女の子は気付きました。老人が普通の人とは違うということを。しかし女の子は老人から水を受け取り犬と共に飲みました。そして老人は女の子に1つの石をあげました。そして言います。…この石がお家まで案内してくれるよ、と』
膝の上で丸くなってる銀からは寝息が聞こえ彩は思わず微笑む
『女の子は頷き、老人が言ったように道案内してくれる石のおかげで家に帰ることが出来ました。それから女の子は祖父に経緯を話しました。そして自分が思うことを…それに祖父は何も言わず頷きました。……これがジィと出会ったきっかけ。』
「道案内の石って?」
『ジィが何か力をいれてくれたみたいでね。跳ねるのよ石が…それで家まで教えてくれた。』
その石は今でもハンカチに包んで机の中にしまってある。
『けど、それ以降同じ場所に行ってもジィには会えなかった。それから月日が流れておじいちゃんが外国に出て独り暮らし始めてから私は旅に出ようとしたの。ジィに会ってもう一度お礼を言う為に』
「会えたんだよね?」
「だから今があるんだろうが」
あ、そっか、と言う麻衣に小さく笑い頷く
『会えたよ。意外な形だったけどね』
「意外な形?」
『そ。その時から私は黒蝶として動いてた…ジィと再会したのは依頼者としてだった。』
昨日のことのように思い出せるジィとの再会。お互い驚いたのを覚えている
『私はお礼を言った。そしてその時のジィの依頼はある森を荒らす人間の撤退要請。すぐにとりかかったわ』