伏黒はネット回線が繋がるタイミングで、情報を集めていたようだ。相変わらず高専とは連絡が取れないから周りの鉄塔や電波塔がやられている可能性がある。
伏黒は脹相に褒められてほんの少しだけ口角を上げたのを俺は見逃さなかった。

日が昇り、ホームセンターを出発したバンは早速立ち往生となる。
運転していた壊相が前方を指差すと、噴煙が上がっていた。

バンはUターンをして来た道を戻り出す。しかし少し走った所でバンは大きく傾いた。津美紀姉ちゃんが悲鳴を上げる中、釘崎と抱き合うように振動に耐える。俺たちも投げ出されないよう車体に掴まり、少し耐えるとバンは脱輪して停車した。

壊相は車関係の仕事をしていたらしく、代わりのものを探して来る、とバンを降りた。壊相が降りるなら年長者である脹相がバンに残り、昨日は俺だったので、今度は釘崎がハンマーを素振りしつつ着いて行くと言い出した。体がなまっているらしい。

二人を見送ると、動けない津美紀姉ちゃんや血塗をすぐに新しい車に移せるよう準備を始める。
俺はなんだか胸騒ぎがして、旅客機が噴煙を上げている方角を見上げた。

脹相は微笑んで俺の頭を撫でた。うわ、と変な声が出てしまった。いきなりのスキンシップは心臓に悪いからやめて欲しい。

津美紀姉ちゃんにしがみつかれた時もちょっと嬉しかったけど、あれがもし脹相だったらと思うと……いや、これ以上は考えないようにしよう。

移動の準備も終わり、壊相達を待っている間も、やっぱり飛行機の墜落現場の方角が気になる。津美紀姉ちゃんや血塗が外の空気を吸えるようにと、スライドドアやバックドアを開け放しているが、スライドドアとは逆側の車体に背中を預け、そこから真っ直ぐ見える噴煙を眺めていた。

脹相は俺たちの様子によく気を配っていた。津美紀姉ちゃんや血塗の体の心配をし、俺たちにもこうやってペットボトルを配ったり、まさにお兄ちゃんだ。

顔が熱い。会話が全部空回りしている気がする。
俺はグイッとペットボトルの水を煽る。ちょうどあの噴煙が目に入り、おや、と思う。

噴煙の手間、蠢くのは真っ黒に焦げた人だった。頭部がしっかり残っているから、いわゆる生焼けなのかもしれない。この世の地獄みたいな光景がまだあるのかと、俺は奥歯を噛んだ。

俺たちは荷物をまとめて、俺が津美紀姉ちゃんを、脹相が血塗を支えて伏黒がまとめた荷物を持つ。黒焦げの郡団に追いつかれそうになりながら道路沿いに歩いていると、路線バスがこちらに向かってきた。
壊相と釘崎が乗っている。

後ろにいたはずの脹相に声をかけ、振り向くと思ったよりもだいぶ後ろにいた。その数メートル後ろにはあの集団。
血塗が足を引きずっているから遅いのだ。

バスが停車すると津美紀姉ちゃんを乗せて、すぐに踵を返す。脹相と血塗の元まで走るが、脹相が感染者に体を掴まれたところだった。

脹相は感染者と対峙してしまった。俺は血塗の体を持ち上げてバスの方面に放り投げる。

伏黒は血塗の体を受け止め、きれず二人で倒れてしまったが、何とかバスに乗り込んだ。今度は伏黒がこちらに鉄の棒を投げて寄越した。病院のベットだった棒だ。

脹相は流石にナイフを出して応戦している。俺もまとわりつく人々を蹴散らすので手一杯だ。そんな中、郡団の一部が俺たちを待つバスへと向かっていった。まずい。

バスは走り去った。エンジン音につられだいぶそちらに郡団が流れたものの、最後の一体を倒す頃には日が暮れかけていた。

俺はしゃがみこんでいた脹相に手を貸した。脹相はふらつきながらも立ち上がり二人並んで今日の宿を探す。