『私にも、力が……』

『邪神の力があれば……！』

　
　絞り出す、悲鳴のようにそう言って。
　“哀しみ”などという愚かなものをそこに遺し、
　無責任な男は消え失せた。
　死んだはずのものが再び現れ、繰り返す。
　“嘘吐き貴族”は再び消えた。
　「私」の前から、
　――永遠に。

　
◆

　
「じいさん？ おい、じいさん」
　書斎。
　訪れた、旅団の盾が私を呼ぶ。
「……年寄り扱いするなと言っておる。私のことは“ペレディール”と呼べ」
「んなこと言ったってなぁ。じいさんはじいさんだし、遺跡バカだし」
「………遺跡バカ、か」
　私は、落とす。
　旅団の盾はそのままで。
「なあ、じいさん。……あんた、やっぱり」
「…………」
「あいつの、」
「…………ギルデロイ」
「…………」
　黙す、盾。
　私は続ける、
「“何もなかった”」
　旅団の盾の、目を見ずに言う。
「何も。何も。“何も”、“なかった”。私にも、他の誰にも。何もなかった、誰もおらん。私に付き纏う愚か者も、あのような顔で、私を――私と、██た愚か者も。何も、誰も……いなかったのだよ」
「…………」
　最強の盾は無言のままで。
　黙って、その黒よりも少し薄い瞳で、
　私を見、
「………そっか。じいさんがそう言うなら、“そう”なんだろ」
　軽く放って、踵を返す。
「じゃあな、じいさん。…………あんま思いつめんなよ。あいつら心配するからよ」
　私が何を返す間もなく、盾の男は出て行った。

「……………」

　なかったはずだ。
　――何も。

　
　
◆

　

『踊りませんか、名も知らぬあなた』

　悪い夢を見て目が覚めた。
　夜半。
　“名もなき街”の夜、月は無く。
「…………」
　窓に映るは漆黒の闇。
　深淵、若かった頃は、そんなものに惹かれ、喚ばれたときもあった。
　こうして歳を重ねてからは、“そのようなこと”など思う暇もなかったのだがな。
　よぎる、
　“無かったはず”の記憶。
　「憎らしい相手」に向ける色ではなかったあの眼差し。
　嘘ばかり。
　「知らないあなた」「美しいあなた」
　嘘、嘘、嘘ばかりだ。
　嘘吐き貴族の█████。
　もう名前すら思い出せんよ。
　そうじゃろ。
　そうだ、
　そのはずで――
　
　――黒呪炎に呑まれた“█████”を見たとき。
　私の、落ち着いていたはずの胸が、跳ねた。
　なぜそんな反応をしたかなぞ、わかるはずないじゃろ。
　そのはずだった、
　だのに、“あれ”は。
　何もなく、色も何も浮かべずに、ただ、“敵”を。
　名前すら知らぬ、“敵”を見る目で、私を見た。
　“聖火神の指輪”持つ、“選ばれし者”。ただの歯車、“神の駒の犬”を見る色の無い目で、私を見た。
　“ペレディール”という個など全て見えない、見ることもできない、ただ「役割」を見るだけの、
　あの、
　無色のダークブラウン。
　“見られた”、
　私は――
　
「…………」
　
　眠りの途中で目覚めて夜更かしなど健康に悪いわ。
　さっさと眠って、明日も調査だ。
　あの異邦人三人を救う手がかりになりそうな遺跡、それがないかを見るための調査。
　大好きな調査をすることが、世のため人のためになるのなら、こんなに嬉しいことはない。
　誰にも、誰一人からも理解されず、「頭のおかしい弱小貴族の異端の子」だと指をさされ、遠巻きにされた“あの日々”よりも。
　うるさく愚かで嘘吐きのバカがつきまとう“█ぎた日々”の方が、私はよっぽど楽しくて。
　――そうじゃろ。
　――そうに、決まっておる。
　あの時、あの遺跡で、
　邪神に呑まれ、嘘吐きは死んだ。
　嘘は消え。
　魔法が解けて、
　何もかもが無くなって。
　私は『“選ばれし者”ペレディール』となり、世界は閉じた。
　そうして“我々”は終わり、あの“関係”も終わった、“何もなくなった”というのに。
　なぜだ？
　どうして、今になって。
　どうして今ごろ“あれ”が出てきて、“私”のことを、“あのような目”で見る。
　――私は。
　“ペレディール”は、
　そんなことには耐えられんよ。
　だからこうして――
「何も無かった。無かったのだ。………█████。嘘吐きの……愚かな貴族、█の、………。」
　“何も”。
　毛布を被る。
　潜り込む、視界は暗くなって。
　ダークブラウンに燃えたあの瞳が、“誰か”が吐いた“あの嘘”が。
　うすく、脳裏に浮かぶのを。
　見ないふりして、私は眠る。
　意識を落として、

　――きっと。
　それでも、消えてはくれん。
　――嘘吐きの情。
　――嘘吐きの█が、
　私に残した“爪痕”は。
　死ぬまで私を蝕んで、
　鉄を見るたび、ガシエに関わり、各地の遺跡を調査する、私が好きな、それらの行為の中でさえ。
　一人の夜に襲い掛かる、
　残酷な“嘘”となるのだろう。

　
　――そう、思った。

　

　
『“私”が“傷”となるのなら』
『憎らしいあなた、█しいあなたに永遠に残る、この“傷”に』
『“私”が。█████が、なれるなら――』
『こんなに█しいことはない』
『そう思うでしょう』
『█████』

　
　
　
　昏い昏い、“悪夢”をずっと見続ける。
　“旅団長”ペレディールの、
　長い長い、夜のこと。