『死んじゃったカレシにいつまで囚われてるの？ ハハ、ウケる』
　パンチさん、それがあなたなんですよ、とは口が裂けても言えなかった。

◆

　白昼夢を見ていたようだ。
　ぼうっとした頭から霧が晴れると、
「師匠」
　押し殺した声で、弟子くん。
「……何かな？」
「……何でも」
「何でもって顔じゃないよ」
「オレ、仮面被ってますけど」
「私は師匠だからね、わかるんだ」
「……師匠だから、ですか」
「そうだよ」
「……オレ、の？」
「そう」
　ふ、と笑う弟子くん。その声は嬉しげに嬉しげに。
　ああ。この子は――
　なんて。
『死んじゃった私にいつまで囚われてるの？』
　私の夜は死んだ。
　そのときに私も死んだようなものだったんだ。弟子を取るとか、本当はやめておけばよかったんだ。
　だって、誰も救われない。
「師匠」
「……何かな」
「オレにできることがあれば、なんて言ってもあなたは大丈夫だよって言うんでしょうね」
「そうだね」
「だったらせめて」
　ぐ、と弟子くんが接近する。
　私をぎゅう、と抱きしめて、
　――オレといるときはアイツのこと、忘れてくださいよ。
　マスクで籠った声はまるで縋るようで、私は。
「……それでも」
　真昼になってもなお。
　白昼夢は私をさらってゆくのです。
『あーあ！』
　全てを台無しにする悪魔に、このときだけは、いえ、ずっと。ずっと、本当はいてほしかった、と。
　思った。