「マスター」
「あ、呪腕殿。……別のとこから出向してきた子だね」
「ええ。……その。巌窟王殿のことで少し、ご相談が」
「なーに？」
「このカルデアの巌窟王殿は少々その、扱いがよろしくないように見受けられる」
「それを私に直接聞いちゃうなんて、」
「呪腕殿は面白い男ですなあ！ ンンンンン！」
「ちょっと道満、私のセリフ取らないでよ」
「これは失敬、ンンンンン！」
「……」
　白い仮面の下の表情は窺えない。
　静謐や百貌と違い、呪腕のハサンは顔がそぎ落とされ、仮面の下は無となっている。
「エドモンの扱いだね？ ……エドモンはね、何をしたかというのは、ま、あるといえばある、無いといえば無いんだけど」
「……」
「言いにくいね……所属がここでないあなたには、言っても反感を買うだけだと思う」
「……このマスターがその選択をするのであれば、私は着いていきましょう」
「忠義だね～！ その忠義でほかの私にも接してるの～？ そりゃもうイチコロだね～！」
「マスター」
「ん？」
「いかに雇い主であろうが、私のマスターへの侮辱は許さない」
「あごめん、怒った？」
「……」
「ごめんごめん！ 悪かったって！ そんなに仲良いとは知らなくてさ、……？」
「マスター」
　低い声。
　巌窟王が、マスターの口を手で塞いでいた。
「口は災いの元という。それ以上口を開くな。後は俺が取りなしておく」
「ンンン！ 献身的な犬ですなあ！ マスターも涙がちょちょ切れてしまうというものですぞ！ ンンンンン！」
「陰陽師、貴様も黙れ。マスターを連れて出ていけ、そのくらいは貴様でもできるだろう」
「ハ～つまらないヒトですねェ！ そんなだから朴念仁などと言われるのでしょうに！」
「陰陽師」
「はいはい、承知」
　道満がマスターをすくい上げる。
　巌窟王が手を放す。
「ちょっ道満私まだ話すことがもがっ」
　符でマスターの口を塞ぐ道満。符には『黙』とある。
　藤丸立香は沈黙した。
　
◆

「で。マスター」
「何？」
「『まだ話すこと』があったのでしょうや？」
「ああ。もうすぐクエストに出るよってこと」
「大事なことでしょうに」
「そうだね」
「エドモンが邪魔したから！ とはおっしゃらないのですかァ？」
「面倒だったからね」
「面倒というと」
「あの呪腕は賓客だ。しかも聖杯やリソースを大量に注ぎ込まれて、霊基の格も高い」
「はあ。それが？」
「うん。さっさと使って返さないと、面倒なことになる」
「それが焦っておられる理由ですか」
「そう」
「マスターにしては珍しい。この道満、愉快ですぞ、ンンン……！」
「うう～笑いごとじゃないよ、急がないと……」
　そこに、私室のドアが開く。
「マスター」
　黒い炎。
　巌窟王がやってきた。
「出陣の用意をしていたのだろう。行くぞ」
「ああそっかエドモン。どうもね。えーと呪腕殿は」
「は、ここに」
「うん……ありがとう。……じゃ、行くか～」

◆

　2016年メモリアルクエスト。
「2016年って言ったら今から9年前？ そんなに経ったか、私の年齢何歳なんだ」
「メタ的なことを言うと無理やり帳尻合わせてくるのが上ですぞ」
「ん～はい。『一時停止ボタン』」
「はい、呪を頂戴。貴女もお酒は飲まないタイプでしょうや」
「そうだね。趣味じゃない、アルコールの香りが好きじゃない」
「その割に酒を飲むサーヴァントと酒を酌み交わす約束をしているとお聞きしましたが」
「……立香のそれは誠意だ」
「エドモン！？ どうしたの急に名前で呼んで」
「……ほう。なるほど、なるほど」
「道満も何一人で頷いてるの。呪腕先生（・・）置いてけぼりじゃん！」
「……ダンテス殿？ 拙僧、弱いものは好みませぬ」
「他人の矜持を踏みにじるのが好きなのではなかったか？」
「開示していない情報を流すのはやめてくだされ。それよりも」
「……」
「拙僧、負け戦はしない質でしてな……ダンテス殿？ それまでは、どうかそのままで（・・・・・）」
「……全滅の危険性があると」
「ありますぞ？」
「俺と貴様がいて負けるということなどありえんと思うが、まあ良い。万が一にもそのようなことがあれば、マスターの身にも危険が及ぶ」
「わかってくださり感謝感激。では……来ますぞ、接敵」

　◆

「マスター。敵情報を」
　後衛を守りながら、道満。
「……え？」
「……マスター」
　道満の符が小さく光る。マスターは瞬きした。
「あ、ええと……敵はモードレッド。このカルデアにもいるやつだけど、もう一個体になってるし、能力も違う。毎ターンフルチャージ。1敵目はエクストラアタック、2敵目は宝具を撃ってくるみたい」
「承知いたしましたァ、それでこそ我がマスター。よその重鎮、呪腕殿と連携し、ばっちり敵を倒してやりましょうや」
「ん」
　こく、と頷くマスター。呪腕のハサンは微動だにしない。
「あれ……おかしいな」
　前衛が全滅してる。
　と、マスター。
「道満……先生……いける？」
「……呪腕殿。頼みましたぞ」
「は。『闇に潜むは我らが得手なり』」
　飛んでくる宝具を加護でかわし、投擲スキルで生んだスターで敵にクリティカルを叩き込む。
　ナイフが飛び、敵影を刺し貫いた。
　はらはらと消える、敵。
「……やった」
「ええ勝ち申した、マァスター……」
「カルデアに戻ったら巌窟王（・・・）から説教だね」
「……」
　道満は黙っている。
「マスター」
　呪腕のハサンが口を開く。
「私は先に戻らせていただく」
「あ、そ。ありがと呪腕殿。助かったよ、おかけで勝てたようなもんだし」
「は。光栄にござります。……では」
　抑揚のない声で称賛を受け取ると、呪腕のハサンはすう、と消えた。
「はー……」
　マスターがため息を吐く。
「道満〜」
「どうされましたか」
「なんで負けたと思う？」
「調子が悪かったのでは？」
「今日だけそんなに調子悪いとかある？ 記憶もところどころ途切れてるし」
「……マスター」
「ん〜」
「忘れるのがよろしいかと。デフラグならば彼がされていることでしょう」
「ん〜……ま、考えても仕方ないことは考えても無駄かあ。ありがと、道満」
「ンンン、どういたしまして」

◆

　カルデア。
　巌窟王エドモン・ダンテス、私室。
「……何だ、来たのか」
　ベッドに座った巌窟王は視線の一つも合わさない。
「いつになくしおらしいですねェ？ 巌窟王さん」
　蘆屋道満が長い髪をりん、と揺らし、巌窟王に手を伸ばす。
「やめろ」
「何を？」
　止まる、道満の手。
「わかっているだろうが」
「荒れておられる」
　道満の手はつい、とベッドのサイドテーブルに置かれた。
「……」
「ねェ？ 荒れておられる、ご自分の判断でマスターを危険にさらしたことを悔いておられる」
「………」
「悔いておられる、違いましょうや？」
「何をだ……」
「我々の『マスター』を」
　道満はサイドテーブルから手を離し、両腕をゆっくりと広げる。
「 本当の藤丸立香（・・・・・・・）に戻そうとした己の判断を。悔いておられる」
「黙れ……」
　にやぁ、と亀裂が走るような道満の笑み。
「巌窟王エドモン・ダンテス。貴方が名を呼ぶことで『本当の藤丸立香』は反応する、それをわかりながら今のマスターを殺そうとした（・・・・・・）……違いましょうや？」
「違う……違う！」
「ンンンンンン！ 惑ってしまってかわいいエド、可哀想な受難の者よ！」
「道満！」
「……ンンン……！」
　喜悦の笑み、ごうごうと憎悪の炎が燃える。道満は顔色ひとつ変えずにただ笑う。
「ンンン、フ、ハハハハ……！ 怒りましたかァ……？ 貴方という人は……本当に面白い（いとしい）人であらせられる、ンンン」
「……」
「反論の余地も無い？ 貴方は己のためだけにつく嘘がお嫌いですものねェ……？ はてさてマスターにどの程度のご心労をおかけしたのか、拙僧はかりかねますぞ！」
「マスターが俺のことで心労を抱くことは無い。あったとしても……」
「あったとしても？」
「……」
「ここまで言ったのです、最後まで言ってしまいましょうや？ 大丈夫、」
　誰も聞いておりませんから。と囁く道満。
　鈴が鳴る。
「……ゲーティアのことだ」
「は」
　ぱち、と道満が瞬きする。
　機知の道満にあってもこの件は予想しかねた。
　巌窟王は、
「……」
　そこから何も喋ろうとしない。
「ダンテス殿？」
　道満が呼びかける。
「……」
　ゆらり、炎が揺らめく。巌窟王のその姿はどこか、俯いているようにも見える。
「ダンテス殿」
　甘やかな声。
　ふわり、と長駆が屈み込み、ベッドに座るエドモン・ダンテスを覆いこむ。
「……」
「大丈夫」
「……」
「怖いことなどなーんにもありませんよォ。拙僧、蘆屋道満にかかれば恐ろしい悪魔であっても逃げ出すというもの」
「……、」
「ンン、大丈夫、大丈夫ですぞ。ダンテス殿」
「……離れろ、道満」
「ンンン！ しおらしい貴方もまた、美しい！」
　ごう、と憎悪が燃え上がる。
「失せろ！」
「あいや承知。拙僧の慰めで即！ 元気が戻られたということで。拙僧退散いたしまする。それでは」
　ぱちん、と音がすると、道満はもう消えていた。
「……」
　後に残るは、炎のみ。