－－「話が逸れてしまったが、体調はどうなんだ？」





真田くんの低く落ち着いた声が、保健室の静かな空間に響いた。


カーテンが夏風に揺れ、消毒液と古い木材の匂いがほのかに漂う中、窓の外から遠く運動場のざわめきが微かに聞こえる。



彼の瞳は、心配そうに私をじっと見つめていた。




「全然平気だよ。ごめんね、心配かけて…」



(名前)は慌てて答えるが、内心ではまだ少し、ぼんやりとしていた。







そうだ、そういえば私、体育の授業中に…






「ドッチボール顔面に直撃して、俺が保健室に運んであげたんだよ。…んﾞっ、ふ、ふふ」




幸村の声にちらりと(名前)が横を確認すると、彼は口元に手をやり笑いを堪えているようであった。




…おいこら。





片眉を軽く上げ、いたずらっ子のような笑みを投げかけてくるその瞳は、からかいつつもどこか優しさが感じられた。







うう、そんな幸村くんも素敵だ…とほほ。






自分の知らぬ間にまた醜態(顔面バリア)を重ねてしまっていた事に、(名前)の顔が思わずぎゅっと渋くなる。




私のこの鈍臭さには、自分でも呆れてしまう。




(名前)が心の中で小さくうめいた。


顔面にボールが直撃した瞬間なんて記憶にないのに、幸村の腕の中で運ばれたことだけはなぜか鮮明に想像できて、顔が熱くなった。



どうしてこう、いつもかっこ悪いところを見せてしまうのか…。




「…あの、幸村くん、ありがとう」




重かったでしょ、と(名前)が申し訳なさそうに呟くと、幸村は軽く首を振って「もっと食べた方がいいんじゃないか？軽すぎてびっくりしたよ」と少し悪戯っぽく答えた。






「お姫様抱っこ、余裕だったよ」


「…幸村、あまりそうからかってやるな」


「ふふ、俺は本当の事を言ってるだけなのになぁ」




そう言って飄々と笑う幸村とは対照的に、真田は少し気まずそうに視線を床に落とし、帽子のつばをそっと指で整えた。


普段は厳格な彼がこんなふうに照れ隠しをするなんて、なんだか新鮮だった。






「…」





彼ら2人のやり取りに、(名前)は再び顔を渋くさせる。




…穴があったら入りたい、本当に。



2人にとんだ迷惑をかけてしまった。




自分を今すぐに叱りつけてやりたい気持ちと、幸村の軽やかな笑い声に救われる気持ちが、彼女の胸の中でぐるぐると混ざり合う。











「…ゴホンッ。兎も角、無事ならば何よりだ。


うちのクラスの者が、すまなかった」




真田が一つ咳払いをした後、(名前)へ自身の頭を丁寧に下げる。




「いやいや…！私がぼーっとしてたからだよ！」




こちらこそ心配おかけしました、と(名前)が真田へ伝えると、彼は「問題ない」と優しく頷いてくれた。






その後、「あと、お返しは俺がしておいたからね」と横からにこりと幸村くんが。






えっ怖い。






どなたか存じ上げませんが、どうかご無事でありますように…南無南無。





(名前)が両手を合わせ、犠牲(？)になった同級生へ祈りを捧げる。






「南無阿弥陀仏…」








「…ああ、そうそう、もう放課後だけど
部活は来れそうかい？」




え、もうそんな時間…！？




幸村の声で、(名前)がハッと我に返る。







「…！？」




慌てて保健室の壁に掛かった古びた時計を見上げると、針はすでに16時を軽く過ぎていた。






嘘、あれから私、2時間くらい寝てたんだ…。









ベッドからゆっくり起き上がり、頭の奥に残るほのかな霧を振り払うように、(名前)は両手で自身の頬を軽く叩いた。



身体を軽く動かし、痛みがないかを確認する。





…よし、頭はちょっとぼんやりするけど、身体は特に痛みもないし、問題なさそうだな。






「うん、大丈夫。行くよ」



「よかった。


今日、マネージャー枠で新しい部員が入るんだ」




幸村がそう言って、少し意味深に微笑む。

彼が「前に話したこと、あっただろ？」と続けた。





「…あ、柳くんのクラスに転入してきたっていう…？」


「そう、その子」




確か、柳くんが推薦してきたんだっけ。




「柳がどうしてもと言うからな。俺たちも根負けしてしまった」


「…真田くんが、根負け」


「…なんだその目は」




真田の言葉に思わず神妙な顔付きになる(名前)を見て、幸村はくすくすと楽しそうに笑った。




「ふふっ、真田、意外と柳には優しいからなぁ。



でもあの柳がどうしても、だなんて珍しいよね。それにこんな時期に…」




はて、と幸村が不思議そうに首を傾げた。




…ううん、確かに。


彼の言う通り、少し不思議ではあった。



新入生はともかくとして、私達と同じ、間もなく卒業を控える3年生が新たに入部してくるとは…。



しかも全国大会が終わったこの時期に、だ。










「まぁ、転入生だし、うちの学校は必ずどこかの部活へ所属しないといけないからね。



…近々合宿もあるから、君の負担が少しでも減るならいいかなって思って、OKを出したんだ」



「そういうことだ。」



真田が短く、だが力強く頷く。





うっ、とても気を使ってもらっている…！




なんだか申し訳ない気持ちだが、正直その申し出はありがたくもあった。



マネージャーとしてまだまだ不甲斐ない自分を反省しつつ、二人に感謝の気持ちを伝えた。




「ありがとう、助かるよ！ 不甲斐なくて申し訳ない…」


「そんなことはないさ。男ばかりで大変だと思うから、サポートを頼むね」




「うん！もちろん！」






「…よし、いい返事だ。



それじゃあ、行こうか」



幸村くんがにこりと微笑んで、私たちは連れ立って保健室を出た。