取り引きをしないか？と真っ赤な口紅に彩られた女の唇が、倒れこむローの耳元でゆっくり優しく囁いた。

「トラファルガー・・・この男の命、この世に蘇らせるというのはどうだ？」

予想を反したあり得ない申し出に、ローは大きく目を見開いた。
医者として人の命に深く関わってきた彼は、誰よりも知っていた。
一度失われた命は、決して戻らないということを。
決して覆ることのない世界の法則を、この女は破ると、破ることが出来るというのか。

その代わり、と、先ほどより少し低い声で、さらに女は囁いた。

「代償として、お前の命と引き換えだ。・・・悪い話ではあるまい？どうやらお前のせいで絶命してしまったようだな？この男は・・・」

体力が限界まで削られているローの心に、その言葉は刃の如く、深く刺さった。

ずっと後悔し続けてきた。
自分のせいで、生きることを諦めた、諦めさせてしまったことを。
それはきっと、この先も。
何年過ぎようとも、生きている限りずっと、後悔し続けるのだ。

「さあどうする？私なら彼に命を与えてやれる・・・お前の答え次第だ。・・・選べ。お前の選択で、失われた彼の時間をもう一度取り戻すことが出来る」

さあ、どうする？と念押しするように囁く女の甘ったるい声は、まるで悪魔の囁きだ。

「おれ、は・・・・・」

コラさん。
この世界は、権力に支配されていて。
生きることすら、許されない人間もいて。
世界は本当に不平等で、生き辛いと知った。
あんたと別れて、あの島を脱出して、病気を治して、何とか生き延びて。
歳を重ねて、子供じゃなくなって、少しだけ世界を知って。
戦える力も手に入れて、知識も手に入れて。
海賊として海に出て、仲間と呼べる存在と出会って。

だけど、おれはあなたと生きていたかった。

ずっと謝りたかった。犠牲にしてしまったことを。
自分だけ生き残ってしまったことを。
あなたがおれを恨み、生きていたかったというのならば。

「おれの命は・・・あんたに貰った命だ・・・」

コラさん。

「もともとの持ち主は・・・あんただ。だから・・・・・」

返す。
あなたに。

「これは、あんたの命だ・・・！！生きてくれ・・・！！！」

良い判断だな、と薄く笑みを浮かべた女は、ローの髪を鷲掴みにして視線を合わせる。

「地獄への旅路の餞に、私から呪いのキスを贈ってやる。唇が離れた時・・・お前とあの男の命は交換となる。大丈夫だ、ほんの一瞬。夢のように終わるだけ。役目を終えた花びらが散りゆくように。」



美しく散れ、トラファルガー。


その囁きは、地獄への招待状か、それとも天国への道標か。