ベポから知らせを聞き、ローは部屋へと駆け込んだ。
派手な音を立てたドアの先。
横たわる彼女と目があったとき、
一瞬、思考が停止した。


生きている。


彼女の瞳は、しっかりとローを見つめていた。


「なまえ・・だな？」

確かめるような問いかけに、なまえは小さく頷いた。

「・・おれが、分かるか」

『あなたは・・・・』


初対面ではない。
彼のことを、自分は間違いなく知っている。


刺青だらけの細身の身体。
まるでアイラインを引いているかのような濃い目の下の隈。
どこか可愛らしい、もこもこの帽子。


記憶にある、覚えている。
確か、彼の名は―


“おれは トラファルガー・ロー”


霧がかかったような記憶から呼び起こされた、その名前。

『ロー、さん・・？』

「・・！！」

呼ばれた名前に、心が震えた。

覚えていてくれたのか。


言葉が見つからないとは、こういうことを言うのだろう。
分かるかどうか訊ねたのは自分なのに、何も答えを返せないというのも、おかしな話だが。
あぁ、とぶっきらぼうな返事を返すのが、今のローには精一杯だった。

忘れているだろうと思っていた反面、
覚えていてほしい、心の中でそう思っていたのも事実だった。

長い旅路の途中にたった一度だけ、出会った女。
ただ、それだけのはずなのに。
彼女はローの記憶から消えることも、薄れることも許しはしなかった。

なまえはベッドから起き上がろうとしたが、身体は言うことを聞いてはくれなかった。
再び激しく咳き込んだ彼女の背中を、ベポが慌てて擦る。

「打撲、骨折、重度の肺炎。しばらくは絶対安静だ」

彼女の状態は、ひどかった。
あばら骨と右足を骨折。
海水を大量に飲んでいて、重度の肺炎を引き起こしていた。
そのため、しばらくは熱も下がらず、話すどころか呼吸することですら痛みを伴う状態。
見つけたのが後少し遅かったら、間違いなく助からなかっただろう。
生きているのが奇跡的と言っても間違いではない。
ただ運が良かったとしか、言いようがなかった。

「しばらくは苦しいだろうが、薬が効けば数日で治る。それまで大人しく休んでおけ」

『どうして・・・』


ローにはまだ、分からなかったのだ。
彼女が悲しげに告げた言葉に隠された、本当の意味を。

“どうして、私を助けたの”