快晴の下のモビーディック号。
その甲板には空模様とは裏腹に、どこか暗い表情で海を見つめる、エースの姿があった。

“ごめんね、エース”

耳から決して離れない言葉。
あの日・・・彼女は、確かにそう言った。
なぜ、その言葉をおれに向けたのだろう。
謝るぐらいなら、なぜ。
どうして、あんな真似をしたのだろう。
彼女が選んだ選択肢など、誰一人として予想もしていなかった。

あの時、あの幻術師なんかに捕まらなければ、おれがもっと強ければ。
彼女は自分を助けようとして、あんな選択をしたのだろう。
必ず守ると、約束したのに。
その約束を守れなかったのは自分で、すべての元凶は自分にあるのだと、痛いほどわかっていた。
けれど、誰も責めることはなかった。
いっそのこと、お前のせいだと、誰かがそう責めてくれればいいのに。

そんなエースの姿を、後ろから黙って見ていたマルコの表情も、決して明るくはなかった。
あの日の出来事から、あからさまに人一倍落ち込んでいるエースに、誰も声をかけられずにいた。
慰めや気休めの言葉など、意味を持つばかりか逆効果だと、充分すぎるほどにわかっているからこそ、何も言うことが出来ない。

なまえ、何であんな馬鹿な真似したんだよい。

彼女の心の内を、誰一人として解ってやれなかった。
彼女はずっと、死にたがっていたのだろうか。
今となっては、その本心を確かめることも出来ない。

「マルコ隊長！エース隊長！！」

耳をつんざくようなクルーの大声が、甲板に響き渡った。
作業をしていたクルーが、何事かと声の主を見る。

そんな大声出さなくても聞こえるよい、と 冷静に答えたマルコの姿を見つけると、クルーは一目散に走ってきた。
その尋常ではない慌てように、マルコも首を傾げる。

「どうしたよい」

「こ、これ・・！！」

手渡されたのは、１通の手紙。
小綺麗な文字で、白ひげ宛に書かれている。
白ひげ宛に手紙がくることは珍しくない。
そんなに驚くほどのことかと、封筒の裏面を見ると、また小綺麗な字が書かれている。
その差出人の名前が問題だった。

「何・・？」

そこに書かれていたのは、少なくとも手紙をもらうような覚えはない人物の名前。

「最悪の世代が、うちに何の用だよい」

そこに書かれていたのは、最悪の世代と呼ばれる海賊の名だった。

その別名は、死の外科医。

“Trafalgar Law”