一体、何が起こったというのか。
隊長たちが、目を疑った。

倒れこんだマルコの前には、銃を構えた女が、静かに笑っていた。

「能力者はつくづく不便なものだな。海楼石ひとつが命取りとは・・」

「おいまさか・・あの銃弾・・！」

ビスタの予感は当たりだった。
リアティーはマルコに海楼石の銃弾を撃ち込んだのだ。
撃ち抜かれた肩から流れる血を、大粒の雨が洗い流す。
荒波で大きく揺れる船。

「再生は得意技ではないのか？」

状況を把握しながらわざと問いかける女を、マルコは強い視線で睨みつける。

「お前から地獄へ送ってやろうか、不死鳥マルコ・・」

銃口がマルコの頭を捕らえ、ビスタとジョズが飛び出すが、女がそれを許すことはなかった。

「動くな。動けば不死鳥の頭を撃ち抜くぞ」

その言葉に、ふたりは脚を止めざるを得ない。
人数と実力では明らかに有利でも、完全に、この状況下での優位は幻術師の方に傾いていた。
数秒の間に、現在の状況を打開する案を叩き出さなければならない。
実力者揃いの白ひげ海賊団の隊長たちが、ここまで緊迫した戦闘を課せられたことは、本当に数える程度しかない。
しかも今回、相手はたったひとりの女だ。

どうすればいい、どうしたら２人を救出できるのか。
皆が必死に頭を回転させる中、事態は大きく変化を遂げることとなる。

『やめてください。私はここです』

この場には決して似合わない、美しい声が響いた。

『彼らに手は出さないで。貴女の狙いは私でしょう』


大雨に打たれながらもきっぱりとそう告げたなまえの姿は、凛々しく。
何かを覚悟したようにも見えた。

そんななまえを目の前に、物分かりがいい人間は好きだと、リアティーは静かな笑みを浮かべる。

「なまえ、来るな！下がってろ！！」

そんなことを許すはずもないエースは、なまえに怒鳴りつける勢いで叫んだが、幻術師はそんな彼の頭を容赦なく蹴り飛ばし、甲板に叩き付けた。

「せっかくの申し出を台無しにするつもりか？あの女の方がお前よりもはるかに聡明だな」

不利な状況の打開策として、なまえが懸命な判断をしたと言えば、それは賢い話以外の何物でもなかった。

『私はあなたの条件を飲みます。その代わりに、あなたにも私の望みを聞いてもらいます』

なまえの言葉に、リアティーの目付きが変わった。

「なるほど、交換条件か・・お前がおとなしくこちらの要求を飲んでくれるならば、聞かざるを得ない。お前の望みはなんだ、言ってみろ」


てっきり、これ以上白ひげ海賊団に手を出さないことや、エースやマルコの解放を言うかと思ったのだが、どうもそうではないらしい。

皆の引き止める言葉を聞きながら、ゆっくりと自分の元へと歩み寄るなまえを見て、歌姫の確保は容易かったと、幻術師は満足げに不敵な笑みを浮かべた。


交換条件とは言えども、相場はわかっている。


一体何を望んでくれるのかと、ある意味で期待を込めて言葉を待った幻術師でさえ、誰もが予想してはいなかった言葉を、彼女は言い放った。



『私の望みは、終わらせること』