みんなが寝静まった夜、
なまえはひとり、部屋でぼんやりとしていた。

みんなが助けてくれたことには感謝している。
言葉には出さないものの、みんな心配そうな表情を浮かべていた。
きっと、白ひげの耳にも入っただろう。

でも、不謹慎にも、
海の中に、もう少しいたかったのも事実。


涙も、血も、雨も、風も、光も、闇も。
海は何もかもを飲み込んで、
けれど決してその青が、汚れることはない。

いろいろ考えていると、ドアを叩く音がした。
誰かがこんな夜中に訪ねてくるなど、今まで一度もなかった。
ドアを開けるか迷っていると、聞き慣れた声が耳に届いた。

「なまえ、おれだ」

『・・・エース？』

急いでドアを開けると、エースが立っていた。
その表情は、何か思い詰めているようにも見えた。

『こんな時間にどうしたの？』

「いや・・・ちょっとな」

とりあえず入ってと促すと、エースは素直に部屋に入って来た。

なまえには小さいながらも、ひとり部屋を与えられている。
もとは倉庫で、急いでサッチ達が掃除をして使えるようにしたのだ。

『キッチンで何か飲み物貰ってくるわね。待ってて』

「なぁ、なまえ・・・」

部屋から出ていこうとした彼女を、エースは引き留めた。

「何で、飛び込んだんだよ」

『え？』

「何で、海に飛び込んだ？」


なまえをまっすぐ見つめるエースの視線に、誤魔化せないと悟った。

見られていたのか。

あの時エースは、甲板でなまえを見つけて声をかけようとした。
その瞬間、彼女は自ら海に飛び込んだのだ。

そう、なまえは落ちたのではなかった。

「なぁ、何でだよ」

口を開かずに背を向ける彼女の手を掴み、無理やり自分の方へと向かせる。
どうしても、納得出来なかった。

「みんなにはあえて言わなかった。俺は理由が知りたい。何であんな真似をした？」

彼女が自らその身体を海に落とす選択をした理由を知りたくて、
エースは落ちたと告げたのだ。

『・・・何となく、よ』

「何となく？本当にそんな理由か？」

賢い彼女が、そんな理由でエースが納得出来ると思うはずがない。


『・・・私は自分で自分がわからない。何処で何をしていたのか。どうしてジュエル島から出たのか。時折、私の頭の中に出てくるあの声が、誰なのか。自分のことなのに、わからないの。
だから、海に落ちてみたら・・・もしかしたら、何か変わるかもしれないと思ったの』

それは一種の、歌姫の願いから出た行動だった。

「・・・あの時、俺の目の前で海に落ちたお前を見て、心臓が止まりそうになった。それと同時に、すげぇ腹が立った。何が不満なんだ、何のために、何でそんなことするんだって。でも、それよりも」


“離せマルコ、早くしねぇとなまえが！”

“バカ野郎！お前は泳げねぇんだよいっ！お前まで沈んだらどうするんだよい！”

「海に落ちたなまえを助けられねぇ自分自身に、心底腹が立った。サッチが助けるのを見て、自分の無力感を思い知らされた。おれは海に落ちた仲間１人、助けられねぇんだって・・！！」


人間離れした能力と引き換えにした身体は、海に落ちていく彼女を救うことを、決して許しはしなかった。

能力者であることを、初めてここまで恨めしく思った。

『エース・・・』

まさか、彼がそこまで思っていたとは。
初めて知った彼の気持ちに、浅はかな自分の行動を、なまえは今になって後悔した。

ごめんなさい、と謝ろうと口を開いた瞬間、思いっきり抱き締められた。
骨が折れそうなほどの強さだったが、拒否することは出来なかった。

「頼む、なまえ。もう二度とあんなことするな！おれはもう絶対に・・！二度とあんな思いはしたくねェ・・・！」

『エース・・ごめんなさい』

まるで引き留めるかのように強く抱き締めるエースに、なまえはただ、謝ることしか出来なかった。