現在の時刻はお昼過ぎ。

ただいま！と元気に帰ってきたのはチョッパー。
その後ろからカゴを背負ったルフィ、荷台を引いたサンジとフランキーが帰って来た。

昼食後、食材を拾いに出かけた4人のカゴの中にはぎっしりと食材が詰まっており、サンジが引く荷台には、果物や野菜、きのこなどの食材と、生活に必要な薪が大量に乗っていた。
泊めてもらう代わりに、エミーラの手伝いをしながら、ルフィたちは山での生活を満喫していた。

「お帰りなさい。さぁ、お茶にしましょうか」

テーブルには、エミーラ特製のお茶と焼き菓子が待っていた。
甘い香りに誘われるように全員が席に着き、ティータイムをはじめると同時に、ドアをノックする音がした。

「エミーラさん、こんにちは！！」

ドアが開く音と共に、若い女の声が響いた。
小柄で可愛らしいその姿を見た途端、サンジは俊足で飛んでいく。

「なんて美しいレディ、お名前は？」

「私はリンデルよ、よろしくね」

明らかに驚きつつも、名前を名乗ってくれたことに感激し、ひとりで大騒ぎしているサンジを、疲れた顔で見るナミ。
また始まったと呆れたように言うゾロに、サンジはたちまち機嫌を損ねて突っかかる。

リンデルは古代文字がぎっしり書かれた本を数冊、エミーラに渡した。

「遠いのにわざわざありがとうね。ちょうどお茶にしようとしていたから上がって行って。」

「お邪魔します。今日はにぎやかなのね。お客さま？」

リンデルも合流して、全員で楽しいティータイムが始まるとすぐに、急で悪いが、とフランキーがリンデルに話を切り出した。

「あたし達、闇魔術について調べているの。何か知らない？」

「え？・・・闇魔術？」

ナミの言葉に、リンデルは目を丸くして聞き返すと同時に、明らかな疑惑の目を向けた。

「あなた達、何をするつもり？」

彼女はきつめの口調で問いかけた。
この反応からすると、やはり禁断に近いものであることが容易に想像できた。

「ヤバい術だってことぐらいは知ってるが、悪用する気は全くない」

ゾロがきっぱりと言い切った。

「私達は、闇魔術を使えるようになりたい訳じゃない。解く方法を知りたいだけなんです」

「闇魔術を解く？・・・それって、闇魔術にかかった人がいるってこと？」

頷く一味を見て、少し考えてから、リンデルはゆっくり口を開いた。

「詳しいことは知らないわ。闇魔術は最悪の禁断の魔術。それしか聞いたことないもの」

やはり返ってくる言葉は同じかと誰もが思ったところに、ロビンが疑問を投げかけた。

「あなた、催眠術を学んでいると聞いたのだけれど・・・催眠術をかけた本人が、先に死んでしまった場合は・・・かけられた人の術はどうなるのかしら？」

ロビンの問いかけに一瞬考えこみ、それは考えたこともなかったわ、とリンデルは首を傾げた。

「でもそれって、あやふやな状態ってことよね。普通はかけた本人しか解けないから・・・最悪解けないのかも？」

その言葉に、全員がはっとした。

なまえに術をかけたのは、テールかランスのどちらか。
しかしふたりともこの世には、もういないのだ。

いちばん危険と言えば、危険なのかもしれない。
意思を握るはずの命令する存在がいない以上、何に従っていくのか、何をするかわからないということにもなりかねないのだ。


「催眠術を無理やり解く方法なら知ってるわ。ただ、魔術は催眠術とかとは規模が違うから・・・効くかどうかはわからないけど・・・」


彼女が告げた少しの可能性に、ルフィは藁にもすがるような表情でどうすればいいのか、と声を上げた。

「記憶を全て消すこと。それがただひとつの方法よ」


その答えに、全員が言葉を失った。