常識では考えられない目の前の状況下でも、退く姿勢を全く見せなかったのは船長だった。
その目から見て取れるものは、覇気。

「全員ぶっ飛ばす！俺たちが勝ったら、なまえを元に戻せ！！」

そんなルフィの怒鳴り声に対し、一呼吸おいた数秒後に響いたのは・・・
カイルの笑い声だった。
それもどう見てもこの場には似つかわしくない、楽しそうな笑い声。

そんな彼の様子に、全員の表情が曇る。
何がおかしいというのか。

「ちょっと待て。お前ら、何か勘違いしてないか？」

ここまで来て、一体何を勘違いしていると言うのか。

「なまえを元に戻せ、と今言ったよな？
この呪いは、“呪いをかけた本人”にしか解けないんだ」

「そんなことは言われなくてもわかってる、だからお前を」

「だから、いつ“俺が”かけたと言った？」

サンジの言葉を遮り、カイルがそう口を開いた。

「なまえが闇魔術にかかっているのは確かだ。でも、“俺がやった”とは・・今の今まで一言も言った覚えはないが」

「えっ・・・」

ロビンの動きが止まった。

「レイスは言ってなかったか？“俺を倒せば後悔する”と・・・」

「おい、まさか・・・」

頭をよぎったのは、今の今まで考えもしなかった、
《もう一つの可能性》。

思い返せば、確かに彼は・・・レイスはそう言っていた。
あれは、“そういう意味”だったとしたら。
今になってその意味がわかったとき、
頭を殴られたような衝撃に襲われる。
そう、なまえに呪いをかけたのはカイルではなくー
レイスだったのだ。

最初から、こうなるように仕組んでいたのだ。

なんて卑怯なの、と思わず声を上げたナミに、カイルは心外だと、吐き捨てるように言った。

「レイスはわざわざ忠告してやったんだ。それを無視したのはお前らだろ？それどころか、あいつを散々痛めつけた。責められる意味がわからないが」

何が悪いのかと、開き直るような様子でさらりと言ってのけるその態度に、一味の怒りのボルテージは上がるばかり。

「お前、ふざけるな！！」

「俺を殺すか？別に構わない。今、確かなのは・・・なまえは元には戻らない。
なまえを元に戻せる唯一の存在、レイスを倒したのは、お前らだ」

その言葉に更に怒りの色を浮かべるルフィだが、カイルは至って冷静だった。
どちらにせよ、レイスは病気で永くはなかったのだ。
早かれ遅かれ、この結末になっていたのだろう。
自分の手を下すことがなくとも、万が一、カイルが命を落としたとしても。
すべてはカイルの思惑通りに事が進む。


そう、何もかもが、仕組まれていた。


「己の無力さを思い知れ。今のお前たちに・・・なまえは救えない」