ナミとロビンが眠ったあと、なまえは女部屋を出て、ひとり甲板にいた。
みんなは普通に料理を食べているのに、どうして自分だけ食べられないのか。
お腹が空かないわけではない。
ここ最近、なまえはまともに食べていない。

もしかしたら、何かの病気なのかもしれない。
そう考えれば考えるほど、不安は増すばかりだ。

チョッパーに診てもらおうかとも思ったが、何て言えばいいのかわからない。
そうこう悩んでいる内に、時間ばかりが過ぎてしまった。

「なまえちゃん」

後ろから声を掛けられたなまえは、自分でも驚くほどびくりと震えた。

「どうしたの？こんな時間に」

夜風に金の髪が静かに揺れる。
その声の主は、今一番、会いたくない相手だった。

すっかり忘れていた。
今日の不寝番は、彼だった。

『ちょっと眠れなくて。でも、もう戻るわ』

「なぁ、なまえちゃん」

足早にその場から立ち去ろうとしたが、彼はそれを許してはくれなかった。

「なまえちゃん、何か隠してるだろ？」

『え？』

「最近、様子が変だ」

『・・・！！』

誰よりも気付かれたくない人からの質問に、なまえの表情は少しずつ曇っていく。
まともにサンジの顔を見ることが出来ない。

「もしかして、俺の料理・・・口に合わない？」

『そんな事ないわ。どうして？』

この人は何処まで気付いているのだろう。
知られたくない、その一心で過ごしてきたのに。
彼に気付かれたら、これまでの努力がすべて無駄になる。

『サンジ君・・・私、もう寝るね』

急いで部屋に戻ろうとしたが、サンジに手首を捕まれて、それは叶わなかった。

「なまえちゃん、俺の目を見てくれ」

目線を合わせるようにサンジがなまえの顔を覗き込むが、なまえは目を反らした。
まるで、サンジを拒絶するかのように。

「なまえちゃん、」

『本当に何でもないの。大丈夫だから、お願いだから放っておいて』

「どう見ても様子がおかしい。これ以上放っておけねぇよ」

『もうやめて・・・！！』

なまえの悲痛な声に、サンジの動きが思わず止まる。
なまえの瞳からは、大粒の涙が流れていた。

「なまえちゃん・・・」

彼女が何かを隠しているのは、もう確実だった。
泣かせるつもりはまったくなかった。
涙は見たくなかったが、ここで退く訳にもいかない。
間違いなく、彼女は何かを隠している。

サンジは思わず、彼女の細い身体を抱き締めていた。
なまえは急いで離れようとするが、サンジはそれを許さない。
今離してしまったら、二度と彼女に近付くことができなくなるような気がした。
一体、彼女は何を背負っているというのだろう。

しばらくその状態でいると落ち着いたのか、なまえは少しずつ口を開いた。

『私・・食べれなくなっちゃったの・・』

「え・・・？」

みんな普通に食べているのに、自分だけ食べることができない。
味が変に感じてしまうのだという。

それはあまりにも予想外の言葉だった。

『サンジ君だけには絶対に知られたくなかった・・・』

そう涙を流す彼女に、心が痛んだ。
なかなか口を開こうとしない理由を、やっと理解した。

彼女は食べなかったんじゃない。食べられなかったのだ。
食べられないという事がどれだけ辛く苦しいことか、サンジは嫌と言うほど知っている。
そして、それに誰一人として気付けなかった。
優しい彼女のことだ、自分に気を使って言えなかったのだろう。
気付けなかったことに、ただ悔しさが募る。

「なまえちゃん、明日チョッパーに診てもらおう。このままじゃダメだ」

サンジの言葉に、なまえは彼の腕の中で小さく頷いた。