「いやあ、久しぶりだね」

　ボーンは与那国島の一隅に降り立つや、嬉しげに周囲を見渡した。
　暖かい空気、まばゆく青い海、南国特有の匂い、全てに覚えがある。

「お前はあの火事場のクソ力修練の時、沖縄に来たんだもんなあ～っ！！　懐かしいだろうよ～っ！」

　隣に並んだフォークがボーンを揶揄する。

　二人の眼下には、きらきら光る海が広がっている。
　人目につかない高台を見つけられたのは好都合だった。
　とりあえず、目立たぬように、状況の把握に努める。

　この下の海の底に、正体不明の海底遺跡らしきものが眠っていると話題になったのは、はて何年前だったか。
　人工物か自然の悪戯の結果に過ぎないのかの論争に、まだ明白な決着はついていなかったはずだ。

「ここにサタンがいるってのか？　俺にはただの海にしか見えねえがなあ……どうした、ボーン？」

　フォークは、うつむいてしまったボーンに問いかけた。

　ボーンは奇妙な感覚を味わっている最中である。
　カシドゥアの神像に近付いた時にやや似ているが、あの時とは違い、凍りつきそうな嫌悪感が伴う。

　奴だ。

　ボーンは確信する。
　嫌悪を抑えて、魔力を感じ取る能力を発動する。
　底なしに重苦しく、邪悪な波動は、明らかに海底から発せられていた。
　一見鮮やかな青い海に似つかわしくない、冷たく、湿って、どんよりと穢れた波動の強大すぎる魔力は、生身の超人のそれではあり得ない。

　と、何かの異変を感じて、ボーンは伏せていた顔を上げた。

「おい、何だ！？　ありゃあ？」

　フォークが怪訝そうに叫ぶ。

　いきなり海原を割って、きらきらした塊が６つ、花火のように八方に飛び散った行く。

　ボーンの隻眼には、それが２００カラット以上もありそうなダイヤモンドだと、はっきり映し出された。
　しかもただのダイヤモンドではない。
　手で触れたら汚れそうな、強大な負の魔力を帯びている。

　ボーンとフォークが見据える先で、ダイヤモンドは宙を飛び、そのまま、ふっと空に溶け込むように消えた。
　魔力を読んだボーンには、空間を転移したのだと識別できる。

「一体、今のは何なんだよ！？　海から、なんか宝石みてえなのが突然……」

　フォークには何が起こったのかさっぱりわからず、混乱させられるばかりだ。

「あれはサタンが生み出したモンで間違いねえ……。いよいよ奴が本格的に動き出したみてえだな」

　ボーンは葉巻を取り出し、火を点けた。
　目は、ダイヤモンドが消えた空に向いている。

「サタンが！？　あれは一体何だ、ボーン！？　サタンは何をしようとしてるってんだ！？」

　フォークが目を白黒させながら喚く。
　ボーンは薄く笑った。

「あれはサタンの魔力を凝集したもので間違いないと思うぜ。宝石の形にしてあるのは、カシドゥアの力を利用しているからだろうな。目的が何かは、現時点ではハッキリとはわからねえが、まあ、良からぬことだろうな……」

　ボーンはバッファローマンの話を思い出す。
　悪魔の闘技場、ジェネラルパラスト。
　ひょっとして、ここがそうなのかね？

　ボーンは海原に視線を戻した。
　南国特有の青の下に眠る、神秘の遺跡を見通すように。

「しばらく、海底遺跡の監視を続けるぜ、フォーク。俺、とりあえず、海底遺跡のところまで潜ってみるわ」

　ボーンは浜辺に向かって歩き出す。

「お、おい、ボーン……」

「フォーク、お前は浜で待っててくれ。お前、体の構造上、泳ぐの苦手だろ？　その代わり、周囲に不審な奴が近づいて来ねえか、警戒しててくれ。この様子じゃ、何があるかわかったもんじゃねえ」

　真上から太陽がぎらつく。
　ボーンは目映い海に向かって歩を進めた。