「リンネの観光案内って言ってもなあ……」

　一旦話を持ち帰ることにした俺たちは、中庭に置かれたテーブルについた。

「まさか勇者、たかが旅人に姫が直々に案内してやるつもりか？」
「んー、まあそれはいいんだけどさ」

　言われてみりゃ、姫らしくないのかもしれない。
　でも俺は生まれ育ったこのリンネが結構好きで、外の人間に興味を持ってもらえたこと自体は嬉しいのだ……これといった特徴のない、小さな国だし。

「観光とか言われても、なんかあるか……？」
「あ、ですが姫様……この国はもとは勇者が生まれた村だったんですよ」

　えっ、初耳。
　俺があからさまにそんな顔をすると、マオルーグが驚きに目を見開くといった感じに俺を見つめてきた。

「き、気づいていなかったのか？」
「いやだってほら原型ないし……周りの国もだいぶ変わっててわかんなかったわ」

　頭に地図を浮かべてみれば、確かに地形的にその辺だったような……

「発展したんだな、カナイ村……」
「恐らくは勇者の功績だろうがな」
「マジか、知らなかったわ……まあどうせかなり経ってからだろうけど」

　ていうか、スカルグはともかくマオルーグが知ってるとは。

「知っているものだと思っていたぞ」

　生まれた地に転生したのだと思えば妙に納得がいく、と小声で付け足して。

「うーん、村の痕跡がないからな……ていうか、勇者の生家とか残ってないだろ？」
「え、ええ、まあ……」

　言葉を濁して控えめに頷くスカルグ。
　言わなくてもわかるぞ……特に勇者らしい物も残ってないボロい一軒家だもんな。

「ですが良い機会ですね。姫様もホーリス殿と一緒にリンネのことをもっと知ってみては？」
「そういうことなら護衛は我がつこう。仮にも王族が得体の知れない男と行動するならな」

　な、なんか今日のマオ、圧が強くない？
　と思っていたら今度はスカルグが考え込みながら口を開く。

「得体が知れなくはないのですが……」
「なに？」
「いえ、まだ確証がありませんね。私も護衛兼案内人として、頑張らねば……姫様にも勉強していただく良い機会ですし」

　こっちは妙に意味深？
　気になることを残してスカルグは「それでは」と一礼してそそくさと去っていく。

「……なんか知ってるのか、アイツ」
「さあな。知り合い……とは思えぬが」

　そしてスカルグがいない今、気になるといえば、もうひとつ。

「マオ……お前さっきホーリスに何か言おうとしたろ。話そらしてたけど」
「む」
「スカルグのことバカにされて、カチンと来たとか？」

　俺もちょっとムッときたもん、と言えばマオルーグの目が大きく見開かれる。

　スカルナイトの生まれ変わりだからかどうかは知らないが、あいつは確かに白くて細くて、おまけに今は気性も穏やかで、その見た目から侮られやすい。
　戦士らしい屈強な肉体がなくとも、風に揺れる柳のようにしなやかな体が繰り出す鋭い剣の斬撃は、前世で好敵手と認めた武人そのものなんだが。

「自慢の部下、だもんな？」
「……フン、当たり前だ。スカルナイトに限った話ではないがな！」

　知ってる、みんな強かったもん。
　そう返せば元魔王様は一瞬だけ口元を綻ばせかけて「何を今更」とそっぽを向いた。