「おめえ最近、本当に変わったよなあ」

　育ての親がわりの鍛冶職人に「自分でもそう思います」と微笑み返せば、三白眼が一瞬大きく見開かれ、そしてふにゃりとした笑顔になる。

「そんな返しができるなんざ……あいつらにいっぱい元気もらったんだなあ」

　けどな、と続ける職人に、水浅葱の目が瞬いた。

「きっかけを作ったのはあの旅だろうが、変われたのはおめえの力だ」

　繊細な作品を作り上げるものとは思えない岩のような手が、そっと頭に置かれる。

　その感触は、ただただやさしくて、あったかい。

　頭を撫でられるなどそんな年頃ではないと、自分によく似た黒騎士なら言うだろうか……などと考えながら、

「これからも変わっていくんだな。大事なところは残しながら」
「……ええ」

　己の変化を心地好く感じられるのも、きっと変化。