『過去は過去だけど、どうやら今までとは違って飛ぶ時代が遠すぎるみたいだ。転移の準備に時間がかかる……ふたりが消滅しかかってて不安だろうけど、一晩待ってほしい』

　時空の精霊にそう言われてしまえば従うほかなく、一行には思わぬ足止めとなってしまった。

「ダクワーズはランシッドと同じ、この世界がアラカルティアと呼ばれる前の時代の人間だ。いろいろあって現代に生きることになったが……まあ、そんな訳でそのくらい昔に飛ぶってことだろ」
「まぁ、それは大変そうねえ」

　デューのざっくりした説明にアングレーズがあっさりとした反応を見せる。
　普通ならとんでもないことなのだが、彼女自身未来からの来訪者だしブオルは逆に過去の人間。
　何よりこれまでにいろいろなことがありすぎて、もう驚かなくなっていた。

「じゃあとりあえず自由行動にしようか。あーだこーだ考えるより、各々好きに過ごした方がいいだろう」
「さんせーい。ボクも久々に研究所に戻りたいし」
「僕も一度父上と話をしておこうかな。黙って出てきてしまったし」

　暗くなり始めた空の下へ、それぞれが目的をもって散っていく。

　だが、メリーゼだけは両親の前に佇んだまま、うつむいていた。

「……」
「メリーゼも行ってきなさい。こんな部屋に閉じこもっていたら、気が滅入ってしまうぞ」
「いえ、こんな姿ではみんなをびっくりさせてしまいますから」

　彼女はそう言って、透けた手のひらを母に見せた。

「だったら庭で体を動かしてくればいい。あれこれ悩むより、気が紛れる」
『ダクワーズは俺と二人っきりになりたいんだからさ、ね？』
「ランシッド様は少し黙っていてください」
『……はい』

　ふ、とメリーゼの表情が和らぐ。
　いつもの両親のやりとり、いつもの空気……そして、気を紛らわせてくれようとしている優しさが、彼女を笑顔にした。

　自分が消えてしまうかもしれない恐怖は、母だって同じはず……いや、思うように体が動かない今は、メリーゼよりもそれが大きいだろう。
　だったら沈んでなどいられない、とメリーゼは二人に背を向け、ドアノブに手をかける。

『メリーゼ……』
「ありがとうございます。お母様のぶんも暴れてきますね」
『あ、ああ……行ってらっしゃい』

　パタン、と扉が閉まり、足音が遠ざかるとランシッドは溜息を吐いた。

『暴れてくる、って……ほんと、君にそっくりだよね』
「何か問題でも？」
『いや、あははは……頼もしいことで何よりだなあ！』

　睨むダクワーズに苦笑いで誤魔化すランシッド。
　だが、直後ダクワーズの目から鋭さが消える。

「本当に、強くなりましたね。戦士としてだけでなく、心も……」
『ああ。ここまでの旅で、メリーゼは強くなったよ。それに、みんなもね』

　最初は小さな、頼りない光だった。
　そんな光が集まり、反応して、今でははっきりとその輝きが見える……“希望の光”が。

『ダクワーズ、今までごめん……ここからは一緒に戦おう』
「……はい。ずっと、その言葉をお待ちしておりました……ランシッド様」

　ランシッドが差し出した手をとると、ダクワーズは柔らかく微笑んだ。

「私達を敵に回したこと、あのテラにたっぷりと後悔させてやりましょう……本当は剣をとって、直接戦いたいのですが」
『はは……こりゃ百人、いや、千人力だ』

　やはり彼女も“戦士”だ……
　臥せっていても変わらぬ瞳の強さ、闘志に、ランシッドは改めてそう思ったとか。