――五年前の“その時”も、何もない穏やかな一日のひとつとして過ぎるはずだった。
　まだあどけなさの残るフォンドとジャーマの稽古をつけていたラファーガは、片手でふたりまとめてあしらいながら、彼らの成長や足りない部分を見極めていた。
　その時だった。ドォン、と雷か爆弾でも落とされたような音と共に、屋根に大穴が開いたのは……

「なっ、なんだぁ!?」
「わからん……魔物か？　フォンド、ジャーマ。危ないからふたりはここにいろ」

　半人前扱いされたとむくれる子どもたちには「魔物が中にいるなら三人もいたら狭いだろう」と納得させて。
　こういう時、己の体を一番の武器としている拳士は動きやすい。最低限の装備に警戒を纏い、息を潜めて家の中に入る。

（血の匂い……人、いや、竜？　それならドラゴニカの……？）

　ラファーガが子どもたちを置いて来たのには、もうひとつ理由があった。彼は“人一倍”鼻がきくのだ。
　その嗅覚で空からの侵入者が何者なのか、どれほど危険なのか、おおよその見当をつけられる。
　どうやら危険はなさそうだとわかり、ラファーガの全身から僅かに力が抜けた。

「子供……か」

　穴の開いた天井から射し込む陽の光に照らされて、食卓だった残骸の上にぐったり横たわる、傷だらけの幼い少女。
　光を受けてきらきらと煌めく淡い水色の髪は柔らかく艶やかで、白い肌はまるで輝くよう。
　傍らには丸みを帯びた蛇のような子竜も、少女ほどの怪我を負ってはいないが、墜落のショックでか気を失っていた。

「てんし……？」

　そう呟いたのはラファーガではなく、その後ろ。いつの間にかついて来ていたフォンドだった。

「お、お前っ……！」
「おわっ、悪かったよ言いつけ破って！　けど、その子早く何とかしないとっ……！」
「……ああ、わかっている。手当てをするからあっちに行ってろ」

　フォンドは渋々、外から窺っていたジャーマの方は魔物でないとわかれば興味が失せたようで、さっさと庭へ戻っていった。
　やれやれと溜息をついて少女を抱き上げると、あまりにもか細く軽い。

（飛行の練習で遠くまで来すぎて、力尽きて落ちてしまった、といったところか……応急処置を済ませたら、とりあえずグリングランの竜騎士隊に連絡するか）

　薬箱どこだったかな、と呟きながらベッドに少女と竜を寝かせ、ラファーガは部屋の引き出しを漁り始めた。