悪魔を取り込んだ悪魔、テプティの攻撃は激しいもので、長い尾と鋭いツメ、巨大化したことによるパワーとリーチの長さでなかなか本体に攻撃が届かず、シグルスたちも苦戦を強いられた。

「ホラホラ、操っちゃうワよ！」

　テプティが楽しげに放ったボールは先程イルシーが使った操りの術と同じものだった。
　再び狙われたサニーは、冷静に飛び退くと懐から数本のダーツを取り出し、投げる。

「同じ手はくわないよ、っと！」

　立て続けにダーツが刺さり、糸を吐き出すことなく破裂するボール。
　どうやら飛び道具で遠距離から破壊すれば、操られることはないようだ。
　イルシーの時とは異なり、もし術に掛かれば操られた仲間と同時にテプティの相手もしなければならなくなるため、一気にこちらの不利に傾いてしまうだろう。

「チッ……じゃあコレはどうカシラ？」

　そう言うとテプティは金色の眼を妖しく光らせ、細める。
　瞬間、放たれた光線が避ける間もなくシグルスの胸を貫いた。

「ぐっ……!?」
「シグルス兄ちゃん！」

　彼の体が動かなくなったかと思えば足元から石へと変わり、あっという間に物言わぬ石像が出来上がる。
　地の災禍との戦いで似たような術を受けたことがあったが、それよりも遥かに進行が早く、抵抗すら叶わなかった。

「キャハハハ！　コレでアナタもテプティちゃんのト・リ・コ！」
『強制的に石化させといて何がトリコよ！』
「シグルス、今回復します！」

　エイミが腰の道具袋に手をかけながら素早くシグルスに駆け寄る。
　半分にわかれたメンバーのうち、こちらには回復のエキスパートであるモーアンが不在だ。
　こういう時のためにと多めに持たされたアイテムの中に、状態異常を回復するものも用意してあった。

「……悪い、助かった」
「あの眼に気をつけて立ち回りましょう」
『こんな美少女たちに囲まれておいて、余所見なんかしないでよ？』
「ふっ、確かにな」

　石化が解かれて体の自由を取り戻したシグルスは仲間の軽口に笑い、剣を構え直す。
　小さく呪文を唱え、刃に魔力を宿らせるとそれを真っ直ぐにテプティへと向けた。

「これで終わりにするぞ」

　悪魔によって狂わされた運命。苦しめられた人々。
　これ以上、犠牲者を出さないためにも……悪魔はここで倒す必要がある。

「正義の味方の大一番だね！」

　白い歯を見せ、ニッと笑うサニー。正義の味方に憧れる義賊の少女は、共に強大な敵と立ち向かう仲間も含めてそう言った。

「ヒャヒャ、無力なチビガキと嫌われモノのハーフエルフが……セイギのミカタ気取りですカァ？　ウケるぅー」
「！」

　自ら喰らった仮面の悪魔の面影を覗かせ、テプティが嘲笑う。今の彼女は、ふたつの存在が混ざったモノのように見えた。

『無力ぅ？　嫌われモノぉ？　そんなヤツどこにいんのよ？』

　スッと二人の前に出るミューとエイミ。仲間を侮辱された怒りの炎を宿しながらも、彼女たちの瞳は冷静に相手を見据えて。

「ここにいるのは頼れる、大切な仲間たち。勝手なことは言わせません！」

　槍を構えてそう言い放つと、エイミは我先にと駆け出す。

「エイミ……」
「ここで応えなきゃ“正義の味方”の名が廃る、ってもんだな」
「うんっ！」

　シグルスとサニーもそれに続き、再び激戦の口火が切られるのだった。