「月の、精霊……」

　呆然と呟いたラファーガを、クレーシェはすっと見下ろす。

『なんじゃ、幽霊でも見たかのような面しおって。そなたもここにわらわがおるのを知っていたであろ？　獣人族は月の加護を受けて強くなるからの』
「そ、そうなんだが……実際に精霊を見るのは初めてだからな」

　さて、と手短に話を切ると、彼女はジャーマに視線を移した。
　暴走寸前の力を前にしても、精霊は狼狽える様子ひとつ見せない。

『魔王族の呪か……わらわの力で退けることはできなくもない』
「！」
『じゃが、それにはちとあやつは元気すぎる。弱らせて動きを止める……できるか、小僧？』
「や、やってみる……！」

　精霊が何をするつもりかはわからないが、このままジャーマを暴走させ続ければ、最悪の結末が待っているだろう。
　覚悟を決め、拳を構えるフォンドの隣に、エイミも並び立つ。

「一方的に奪われたことへの恐怖、そして力への強い渇望……わたしも、もしかしたらこんな道を辿っていたのかもしれない」
「エイミ……」
「わたしも、彼を止めたい。一緒にやりましょう、フォンド！」

　彼女に続き、仲間たちもそれぞれ武器を手にジャーマに立ち向かう。
　ガルディオの術で強化され、理性を失いつつある今のジャーマにひとりで挑んでは敵わないだろうが、全員でやれることをやればどうにか押さえ込めるかもしれない。

「お、おい、フォンド……」
「親父はそこで見てろよ。ジャーマとはもうグリングランで戦っただろ？」
「そうだがお前……」
「今度はオレが守る番だ！」

　ラファーガの前に立つフォンドの、すっかり頼もしくなった背中。
　当人こそ気づかないが、奇しくもそれは十三年前、魔物に襲われ両親を亡くした幼いフォンドの前に現れ、彼を守ってくれたラファーガの背中とよく似ていた。
　眩しく焦がれ、追い続けた背中に……

「……いつの間にか、こんなにデカくなったんだな」

　ラファーガの琥珀色の瞳が、優しく細められる。
　友好的な魔族と出会っていたとはいえ、十三年ものあいだ素性を偽っていた魔族の自分に、それと知っても変わらず接してくれる“息子”の存在がじわりと沁み入る。

「わかった。お前に任せる。だがもしもの時は……」
「もしもなんて起きさせねえ！」

　一筋縄ではいかないだろうことは、誰もが理解していた。
　ここで戦うことを選んだ以上、最悪の場合ラファーガはジャーマをこの手で“止める”つもりであることも。
　そんな手段は、ラファーガ自身だって望んでなどいないことも……

「いくぜ、ジャーマ！　いろいろ言いてえことはあるが、まずはその目ぇ覚まさせてやる！」
「フォンドォォォォッ！」

　絶対に、しくじるわけにはいかない。目の前で苦しむ兄弟と、家族を想う不器用な父のためにも。
　フォンドは長年鍛え続けた己の拳に視線を落とし、ぐっ、と力をこめる。桔梗色の瞳は静かに、けれども力強い決意の輝きを宿していた。