「クッ……小娘が調子に乗って……忌々しい女神の加護なんぞに守られおって」
「さっきの光はそういうことね。こんなところに何をしに来たのかしら？」
「誰が話すか、と言いたいところだが……そうだな、目的が変わった」

　禁呪の魔法士がニヤリと口の端を上げれば、ずるりずるりとなにかを引き摺るような音が近づいてくる。

「な、なに!?　なんかヤな予感がするよ！」
『同感ね。これは……』

　音の正体を探る前に、岩壁がドカンと破壊される。
　エイミたちが来た上からの階段とは別に、新しく空いた大穴。そこから現れたのは、見上げるほどの巨大なイカの魔物だ。

「こいつはここに来る途中で“手懐けた”ものでね。大暴れすればこんな神殿も破壊してくれるだろう」

　全身から染み出す黒い“穢れ”により戦闘能力と凶暴性を引き上げられた魔物は、エイミたちをすぐさま獲物と見做す。

「伝説の聖獣とやらを手に入れてやろうかと思ったが、邪魔者共々始末する方が良さそうだ」
「なんだって!?」
「ククク、良くて生き埋めだろうな……どのみちこの寂れた孤島がお前達の墓場となる」

　禁呪の魔法士が長い指を己の足元に向けると、ぐるりと囲むように紫色に輝く魔法陣が描かれる。
　このまま逃げるつもりか――モーアンが血相を変えて呼び止めた。

「ま、待て！　お前、ノクスという神官を知らないか!?」

　そこにはいつもの穏やかな年長者の見る影もない。
　必死の形相は仲間たちも息を呑むほどで……それなのに、男は意に介さずマイペースに顎に手を置き、なんでもないような口調で話す。

「ノクス……神官……？　ああ、奴はそんな名前だったか」
「！」
「良い助手だよ、奴は。よく役に立ってくれる……まあ、貴様が今後会うことはないだろうがな」
「なっ……！」

　それを最後に、禁呪の魔法士の姿は光の中に掻き消えてしまう。
　壁や天井などの障害物も関係なく、一瞬で遠くに移動する――そんなものは、現代にはない魔法だ。

「く……！」
「アルバ……」
「今は目の前の敵に集中しろ！　仲良く生き埋めなんてごめんだからな！」

　モーアンとプリエールが突然のことに動揺していようが、魔物はお構い無しに触手を振り回し襲い来る。
　シグルスの声が響く中、ふたりが俯いていたのは、ほんの一瞬のことだった。

「聖なる光よ！」
「焔の猛追！」

　集束する光と炸裂する火球が同時に直撃し、より一層派手な音を立てて爆発を起こす。

「ごめんね。もう大丈夫だから」
「さっさとブッ飛ばして、扉の向こうに行くわよ！」

　一度は目の前にぶら下がった手がかりを掴み取るためには、まずは行く手を阻む魔物を倒さなくては。
　年長者たちはきっちり切り替えると、魔物を見据えて距離をとる。

「モーアンさん、プリエールさん……よろしくお願いします！」

　エイミたちはふたりを守るように前に出て、それぞれの武器を手に身構えるのだった。