＊りんside＊



タクシーで空港へ向かうだろうと思っていた私は、電車で行くと言ったお兄ちゃんに少し驚いた。


お兄ちゃん曰く「足のリハビリに丁度良い」らしく、慣れ親しんだ場所を噛み締めるように、私達は並んで駅に向かっていた。

『ふふ、』と思わず笑ってしまう私に、「何？」と眉を寄せるお兄ちゃん。




『ううん。ただ、お兄ちゃんは私を甘やかしすぎだと思う』



リョ「…それりんが言うんだ」




「俺の台詞なんだけど」と長い溜め息を吐くから、何のことかわからずに首を傾げた。


予め遅い時間の飛行機を取ってくれるあたり、お兄ちゃんは私が黄昏ることをわかっていたんだと思う。
そんな優しくて甘いお兄ちゃんを見上げながら歩いていたら、あっという間に駅に着いてしまった。




リョ「……一つ後の電車でも間に合うけど、もう乗る？」



『う、うんっ』




お兄ちゃんの足を気遣って、自然に(←と思っている)階段ではなくエスカレーターへ促す。




『（お兄ちゃんは"完治した"って言ってるけど…）』




本当は直前まで病院のリハビリに通っていたし、アメリカに着いてからもスポーツ医の指導を受けることを知っていた。


先輩達には心配を掛けないように、何でもないように振る舞っていたことも……




『（……お兄ちゃんが無茶しないように、私がしっかりしなきゃ）』




お兄ちゃんの優しさに甘えてる場合じゃない。
私は新たな決意を固めながらホームに着いた時、携帯のバイブが鳴ったことに気付いた。


鳴り止まないそれを不思議に思って鞄から取り出せば、表示された名前にドクンと鼓動が大きく高鳴る。

暫く固まっていると、「……俺、やっぱ先に行ってるから」とお兄ちゃんが電車に乗った。




『っえ……え？お兄ちゃん、』



リョ「りんは次の電車でゆっくり来れば？」




「空港で待ち合わせな」と私の頭をぽんと撫でたお兄ちゃんは、小さく微笑む。
大きな発車ベルの音と共にドアが閉まり、その姿は見えなくなってしまった。



ずっと鳴り続ける携帯に視線を落とし、『……も、もしもし』と震える手を押さえながら片耳に当てた。






《！りんちゃん…！今何処におるん？》



『白石さん、何で電話……』



《そんなん、黙って行ってまうからやろ…っ》





こんな状況でも、白石さんに久しぶりに名前を呼ばれたことが嬉しくて……胸がきゅんと締め付けられた。


《ええから、今何処におるんっ？》と焦った声はちゃんと聞こえている筈なのに、溜まっていく涙が視界の邪魔をする。

その異変に気付いたのか、《…りんちゃん？》と心配した声に変わっていた。





『………私、白石さんに……伝えたいことがあったんです、』




反対側のホームを見つめた私の瞳からは、ポロポロと涙が溢れ落ちる。



人混みに紛れて必死に私の姿を探している白石さんは、もう二度と見れないかもしれないから。










『ありがとう。私を見付けてくれて』









私と出会ってくれて。私を好きになってくれて。
私に、恋を教えてくれて。





幸せを、たくさんくれて。





『ありがとう…………っ』





とても、とても、





『（………大好き）』





全身が白石さんを愛おしいって叫んでる、離れたくないって叫んでる。



今だって、こんなに涙が溢れるくらい、あなたを想ってる。









『（でも…………もう決めたから、）』





鳴り響くベルの音を聞きながら、私はその姿を最後まで瞳に焼き付けたくて、そっと見続けた。



白石さんは何かに気付いたように顔を上げて、ホーム越しに視線が合わさる。





《………りんちゃん、》





目を見開く白石さんに、私は瞳に涙を溜めながら微笑んだ。


白石さんがいる方にも、私が乗る方にも、電車が近付く音がする。
それは２人の別れを意味しているようで、私は心が押し潰れそうだった。




白「………っりんちゃん！！」




その声に弾かれるように白石さんを見ると、目の前を電車が通り過ぎていく。


何処からか早咲きの桜が舞っていて、本当は桜が咲く前に出発したかったことを思い出した。





『（……さよなら、白石さん）』




美しい桜に別れを告げるように電車に乗り込むと、ホームの向こう側に、その姿はもうなかった。


































＊＊＊




＊白石side＊










《ありがとう。私を見付けてくれて》




人の声が飛び交う場所で、優しいその言葉がはっきりと俺の耳に届いた。


プルルルル…と電車のベルの音がやけに大きく響き渡ると、俺は反射的に顔を上げた。




ホームの向こう側で佇んでこちらを見ていたりんちゃんは………瞳に涙を溜めた顔で、柔らかく微笑んだ。







白「（………何で、）」





何で、そんな顔で笑うん？




それは俺を大好きだと伝えてくれる時の表情と似ていて、息を呑んだ。


その手を握れなかったのは俺なのに、そんな顔で、そんな台詞だけで終わらせへんで欲しいと願ってしまう。






白「………っりんちゃん！！」




精一杯の大声で呼び止めた俺に、りんちゃんが顔を上げたのと電車が通り過ぎたのは同時やった。


人目も気にせず俺は階段を駆け上がり、反対側のホームへ向かう。
そこに着いた時には………遠ざかっていく電車だけが残され、りんちゃんの姿はもうなかった。






















それからは歩いとるのか何処へ向かっとるのかわからなくて、やがてポスッと誰かにぶつかった。




白「…………………謙也？」



謙「……心配しすぎて胃が痛くてなぁ。親に頼み込んで、俺も来てもーたわ」




ニッといつものように明るく笑う謙也を見とったら、身体中から熱いものが込み上げてくる。


情けない顔を見られないように、掌で顔を覆って隠した。




白「すまん、胸貸して………」




そこに頭を付けながら、俺はりんちゃんのことばかりを思い出していた。




謙「何やお前の涙……高く売れそうやな」




「………あほか」と呟いた俺の声が震えていたのも、謙也はきっと気付かないふりをしてくれるだろう。




瞼の裏では呆れるくらい彼女が消えてくれなくて。
桜の花弁が何処からか飛んできては、俺の前を通り過ぎていった。