朝食を済ませた後は、指定された時間まで自由に温泉街を散策することになった。




小「うち、このローズのお店に行ってみたいわぁ」



ユ「さっすが小春やなー目の付け所がちゃうわ！」



金「ろーずって何なん？？」



健「バラって意味やで」




パンフレットを見ながら皆で回る場所を決めていると、小春がすかさず提案する。

りんは周囲をきょろきょろと見渡しながら、疑問に思ったことを尋ねた。




『あの、渡邊先生は…？』



謙「そういや、朝もおらへんかったよな」



健「"先生も歳や。若いもんで楽しんできや"言うとったで」




小石川の話によると、オサムは１人、車で休んでいるらしい。

皆は二日酔いで寝ている顧問に呆れていたが、りんだけは純粋に心配していた。




ふと、謙也と話す白石を見て『紅葉さん』と手招きする。

「ん？」と近くまで来た紅葉の耳元に、内緒話をするように囁いた。




『え、えとっ』



紅「………ふんふん、ええと思うで」




紅葉の反応に、りんの顔がぱっと明るくなる。


心の中で自分自身にエールを送りながら、すす…と白石の傍に移動した。




『っあの、白石さん、私と「りんちゃん花好きやったよな？」




言葉を被されて、りんは無意識に瞑ってしまっていた目を開ける。


『は、はい！』と何故か元気良く答えてしまうと、白石は穏やかに微笑んだ。




白「なら、小春達についていき？後で合流しよ」



『！で、でも…っ』



小「蔵リンわかっとるやないの～乙女組はこっちの方がええねん」




りんが口を挟む暇もない程、光の速さで会話がされていく。


漸く隙が出来た時には、白石と別行動することに決まっていたのだった。



















小「ユウくーんこっちよぉ～」



ユ「ははは、待てや小春ぅ～」




様々な店で取り囲む温泉街を歩いていくと、一際端は広場のようになっていた。

そこでおいかけっこを繰り広げる小春とユウジを、りんはぼんやりと眺めていた。



前を見れば青い海が広がっていて、１枚の絵画のよう。

いつもなら感動する筈なのに、気持ちが沈んでいるからか心が止まったままだ。




紅「…りんちゃーん、そんな落ち込まんでも」



『…はい』




隣に立った紅葉は、りんの顔を覗くなりそう言った。




『私……白石さんに避けられてるんでしょうか、』



紅「…まったく、ほんまにしょうがない奴やな」



『（やっぱりそうなんだ…！）』




もしかしてと思っていた。
言葉にすると悲しくなるので、気にしないようにしていた。




それが事実だとわかった途端、じわりと涙が出そうになる。


俯いた顔を上げられないでいるりんに、「大丈夫やで」と紅葉は言った。




紅「２人のことやから、うちは特に言えへんけどな。蔵が考えとることもわからんし」



『………』



紅「でも、りんちゃんが暗くなる必要なんてあらへんで」




りんがゆっくり面を上げると、「な？」と紅葉に頭を撫でられる。



彼女の言う通り、折角皆と旅行に来たのに…落ち込んでいたら勿体ない。




『私、ちゃんと話してみます』




ずっとこのままなんて嫌だから。



固く決意すると、紅葉も「頑張ってな」と頷いてくれた。




小「２人共ーあっちでケーキ食べれるみたいやでー！」



『ケーキ…！』



紅「行こか」



『はいっ』




駆け出した足取りは、ずっと軽く感じた。
















『おいしかったですね！』



ユ「あっちの温泉卵アイスも食いいくで」



『はい！』




はしゃぎながらユウジの後について行くりんを、紅葉は安心した顔で見つめていた。

同じように後ろを歩いていた小春に「良かったわ」と言葉を代弁され、自然と横を向く。




小「りんちゃんは笑顔が一番かわええからね」



紅「ほんまにな…落ち込んどる時間が勿体ないわ」




フゥと息を吐いた紅葉も、小春と同じ気持ちだった。


ユウジとりんの会話を微笑ましく聞いていた小春が、突然キラリと目を光らせる。




小「ところで、ほんまのところはどうなん？」



紅「何が？」



小「蔵リンとりんちゃんよ～昨晩、何かあったのやろ？」




皆と同様、お酒を飲んで酔っ払ってしまった小春は、昨晩の出来事を覚えていなかった。


小春の女子力は、学校でも女の子の悩みを聞くのが日課になっているほど。

「乙女心なら任してぇや」とウィンクする友人に色々ツッコミたくなる気持ちを抑え、紅葉は小声で話した。


知っている範囲のことを話しただけで、きゃあ！と歓声が上がる口を、慌てて塞ぐ。




小「蔵リン、やるやないの！」



紅「ちょ、静かに！詳しいことはうちも知らんで」



小「蔵リンも男やもんねー。せやけど女の子からしたら、酔っ払ってない時にして欲しいもんやわ」




うんうんと１人でに納得している小春は、恋愛話が苦手な紅葉にとっては理解不能だ。


小春はそんな彼女をおいて悶々と何かを考え、「そうや！」と手を叩いた。




小「さっき走っとる時に見付けたんやけどー」




前を歩いていたりんは、背中に感じた怪しい視線にぶるりと身震いした。