夏休みと言えば、かったるい量の宿題だろう。

当時のボクは夏休みの宿題は非常に憂鬱で

仕事の手伝いをできなくなってからは、

午前中、散らかった職場の2階の寝室で、ドリルやお習字とにらめっこする羽目になる。

襖のあける音がした。

レンジが入ってきた。

ボクくん！あそぼ！あそぼ！

レンジは足元にあるカップラーメンをまたいで、布団をふみつけて、ボクに近寄った。

レンジは首を傾げる。どうやら宿題を知らないらしい？

上着を脱ぐと、布団に投げる。

全身汗だくだ。

あきらかにレンジを馬鹿にした態度だ。

レンジはほっぺを膨らませると

うつぶせになり、さんすうドリルと、にらめっこしているボクの背中に、どかっと馬乗りしてきた。

知ったことか。

当時の彼なりの精一杯の謝罪だ。

私は恥ずかしさで殴りたくなる。

レンジはレンジで交渉が上手い。

風鈴の音が鳴る。

あと数十年経つと、都会では耳にすることが無くなるとは…

ボクは知らないだろう。

蝉やひぐらしが、絶え間なく呼びかけていた、あの夏を。

天を仰ぎ、大の字で布団に背中を預けている。

レンジは物珍しそうにドリルを握り、ぺらぺらと紙をめくる。

レンジからひったくったドリルを握り、ボクは震えた。

夏休みの宿題のドリルくんシリーズには

裏面に答えが付録されており、悪知恵がはたらく子供や、

親が子供に教えてとせがまれた場合の、救済処置が施されていた。

去年まではボクの宿題の進歩確認は母が行っていたため

ボクはドリルに答えがあるなんて知らなかったのだ。

胸が熱くなる。

まだ昼には30分ほど余裕がある。

実際の細かい総合点数は忘れてしまったが、間違いは少なかった。

どうして間違えたのか、考え始めた。

レンジはすっかり意気消沈している。

それがやる気に変えてくれた。

レンジは上着を抱きしめて、目を閉じる。

また、昼まで宿題とにらめっこだ。