考えればクリスとレンジがどうやって知り合ったのかは俺は知らない。

俺とクリスが知り合ったのは「時の旅人」の軸が乱れたからだ。

クリス達はその軸を安定させるために、この時代の、この国にやってきた。

レンジが元の人間に戻ったとしたら、それから先どうするかとか

この世界での俺は…

いや、

ボクは、レンジを好きなままでいられるのかな？

俺がレンジに持つ感情は

愛情じゃない…。

仮にボクに今までの記憶を持った状態で俺を引きはがせたとしても…。

この世界のどこかにいる生涯を共にする妻を見放すことにならないかな？

わからないけど、でも、今は。
レンジを普通の人間に戻さないといけない。

レンジは、どう思っているのかな？

ああ。

俺が店内に入ると、おいしそうな匂いが鼻に届く。

わあ！またおやつつくってる！くっきー？

ラベンダはゆったりとした口調で言うと、お店の奥の部屋に通じる扉を開いた。

レンジが真っ先に飛び込み、あとに続いてクリス、俺と中に入った。

なんでお前が先に食べてんだよ

わ！もー！ずるい！！

四角い茶色のテーブルに、ケドルスは手づかみでカットされたケーキを大口で食べている。

ケドルスの向いにレンジが飛びつき、クリスは俺の隣に。

ラベンダはにっこりしながらケドルスの隣に着いた。

たべてもいいですか？

ラベンダはにっこりと頷く。

クリスはレンジと俺の皿にそれぞれケーキを包丁で乗せた。

ショートケーキと言ったところだろう。イチゴがたくさん使われており、とてもおいしそうだ。

たーきやーしゅ！

ん！？むぐ、あ、いただきます。

フォークを前に倒すと、まるでソファに座ったかのように生地がゆっくりしずみ

音もなく裂かれていく。

ん、いちごうまいな

ねー！おいしーねー！

ケドルスは初耳だったぞと言うと二人の笑いは一層はじけ、俺とレンジもつられて笑っていた。

おいし！おいし！

ん～～～～～～～～～～～っ

おいしー！

絶え間ない笑い声が台所に響き渡る。

永遠ではない時の空間。

窓から見える入道雲がどこか切なかった。

4人で砂浜を歩くことも当たり前になった。

8月初期まではまだ子供であふれていたこの場所も

気がつくと人の数も減っており、旅行客の顔ぶれも変わりつつある。

台風が過ぎた日に壊れた車が砂浜に打ち上げられた。

エンじいを呼んで、ガソリンをぬいてもらい

私たちだけではなく、砂浜にいた子供たち総出で作ったこの車も。

今ではボンネットに乗っているのはカニだけだ。

ぼくちょっとパトロールしてきます

レンジは俺たちから離れると海に飛び込んだらしい。

あー

なんか、こわいんだよな、海。

えーーっとクリスは声をあげた。

いや、おまえも声でかいよ。

クリスはびっくりした顔で俺を見つめている。助手席から前のめりに体を出して俺の手を握った。

いや、たぶん、足がつかるくらいまでなら平気なんだよ。

ごもっともだ。

1回来た時に泳いだんだよ。

ああ、そうだよ、俺そん時にすごいおぼれかけて、

記憶をたどる。

――それで、だめになったんだと思う。

クリスは手を離すとそっかーっと車の天井に顔をあげている。

…、

自信ない。

ちょっとまてよ

俺のことはかまいなしに二人は車から出ようとした。

待てよ！！

二人はびっくりして俺を見つめる。

…もうちょっと、時間くれよ。急には無理だよ。

わかってるよ、と口ごもる。

どうしたのー？

レンジがやってきた。

レンジ、大事な話をしよう。

なあに～

俺は頷いた。

アポロンダリ帝王に会いに行き、レンジを元の人間に戻すこと。

それが終わったらクリス達も俺も、お別れしないといけないこと。

それをきちんとレンジに考えさせたかった。

違う…。

聞きたかった。本当は。

ずっと、今の時間と空間にいたいって。

でも、それは

俺のわがままだってことも、わかってた。

にんげんにもどったら、もうみんなとあえないの？

ケドルスは鼻に指をいれて、鼻くそをほじくると、車の外に投げ捨てる。

俺は黙って車のシートの下を見つめることしかできなかった。

レンジたちが今、どんな顔をしているのかも、こわくて、見れなかった。

…あえないの？

レンジ…。

手順通りにいけばそうなる。記憶も残っていれば。

お前が好きだったボクに出会えるよ。

いまのボクくんはどうなるの？

そんなのやだよっっ

だって、いまのボクくんは…

まえのせかいのボクくんだよ…

声からして涙声なのが伝わった。

やだよ・・・

じぶんをだいじにしないボクくんなんて、きらいだよ！！

ぼくがだいすきなのは、いまのボクくんだよ！！！

でも、俺は、レンジをもう愛せないよ。

いいの！！

クリスもケドルスもだんまりしている。息が伝わってくる。

ぼくはちゃんと、わかってるから。

ともだちとして、ぼくのことがすきなの、わかってるから

いまのボクくんをだいじにしたい…。

ううん。

ボクくん、かおあげて？

俺はおそるおそる顔をあげた。

レンジは俺の手をつつみこんでいる、気がする。

いつのまにかクリスは後部座席にケドルスと座っていて、クリスが座っていた助手席に、レンジは、いる。

ぼくはこのままでいい

だから、ボクくんはいまをいっぱいたのしんで。

笑って、さよなら、したい。

でも、そうなると軸はどうなる？俺が異空間時間遡行の魔力を失えばいいのか？

そんなこと・・・

だからか、だから、俺がボクだった頃に二人の思い出がなかったのか？

おれ、だまってるよ。

だから消さないでほしい。

ぼくからでもだめ？

だってぇ・・・

私は頷いた。

とても長く、長い話をした気がする。

それでもまだ空は青く、雲は大きかった。

気がつくとペースはいつものように戻っていて。

俺たちはまた、笑い合っていた。