この日はクリスの叔父であるラベンダのお店が大変込み合っており

私とクリスで手助けをしていた。

ケドルスは忙しい時に限って手伝いなどはしないらしい。

いつも手伝ってはいないけどとクリスはボソボソと言っていたが

夕焼けが見えてくる頃にやっとお店が落ち着いてくると

レンジがやってきた。

レンジ？

どっかいくか。

そういうことになった。

今日は何してたんだ？

海岸通りのレンガ道を歩きながら、空を見上げる。

首裏から噴き出た汗や脇から出た汗が肌を伝っていく。

しかし、7月頃の暑さと比べると

少しだけ、すずしくなったような。

そうか。

ほお、それはめずらしい。

私は足を止めて、レンジがいるであろう方向に顔を向けた。

おそらく、そこにレンジがいなくても、レンジは私の方向に移動して見つめてくれている。気がした。

しばらくブラブラと歩きながら、いつものようにレンジの住む浜にたどり着く。

洞窟の山が影となり、海から流れてくる風で、私の身体は一気に熱が放出されていく。

レンジがとなりにすわ、る。

そして、海の家でのお手伝いのことを教えてくれたのだった。

ほぎゃっ！！！あだ～～～っ！！

ギックリ腰というものは突然やってくる。

お昼頃、海の家を経営するおじさんがギックリ腰で倒れた。

ちょうどその時、ケドルスとレンジはおでんを食べにきていたのだ。

いやはや・・・腰がイっちゃってのお・・・すまんが手を貸してくれんか。

ケドルスは笑いながらおでんを食らっていたが、レンジは箸を置き、おじさんに近づいた。

外から見たお客さんは「あーなんだ、一人で起きれるじゃん」って思っただろう。

そう、レンジがおじさんに触れることができたのだ。

それを聞いた時、私はびっくりした。

ありがとうよ　レンジ。

そう言って、おじさんを布団にうつぶせで寝かせることができたらしい。

つまり、レンジは人助けをする時だけ大人でも触れることができるのか

あるいは…

レンジを信じている者はレンジの声と姿も見えて、触れることができるのだろうか？

わからない。

海の家はおじちゃんとその家族とバイトが仕切っているため、人数も結構きつきつだ。

一人でも抜けると大変だとレンジは言っていた。

ケドルスまずいものでも食べたかのような渋い顔で舌を出した。

会話を聞いていた私たちと同じくらいの背の女の子が近づいてきた。

おじさんのお孫さんらしい。

お手伝いしてくれたらおやつをあげるわよと声をかけてきた。

お好きなもの無料で引換券1枚でどう？女の子は言った。

手のひらの指を全開にし、片手で女の子に突き出す。

まったく現金なやつだ。

そういうことになった。

子供の相手はレンジ。
大人の相手はケドルスと他の従業員。

最初は乗り気じゃなかったケドルスだが。

意外とお客をよく見ていたらしい。

レンジよりかは接客スピードが上がっていた。

レンジは口周り泡だらけにしていたが、首を横に振っていた。

ケドルスはトレーを受け取ると、にんまり笑った。

ひと汗かいて喉がめちゃくちゃ渇いた時に一気に呑むビールは美味い。

お昼過ぎて夕方近くになり、お客の入りも収まってきた頃に、店内の奥からおじちゃんが起きてきた。

ありがとねーハイ、これ引換券10枚ね。

すごく、助かったからね、そのお礼じゃ。

ケドルスは笑いながら、レンジはその後ろをついていきながら、海の家を出た。

波の音。ガードリアの鳴き声。人の声。

レンジはケドルスの隣を歩き、ケドルスはそのまま並んで歩いた。

クリスや私だとケドルスは嫌がるが。

そして、こんなそんなで、今に至る。

レンジは俺と会話できることがとてもうれしそうだった。

きっと語りたいこと、伝えたい言葉、たくさんあったんだ。と思う。

ケドルスとクリスは俺の知らないところでレンジと思い出を作っている。

もちろん、俺もレンジの知らないところでクリスとケドルスとは色々あった。

そっか。

二人で砂浜にそのまま座って、海を見た。

じゃあさ、今度は俺の話聞いてくれよ。

なにから話そう？

何を伝えよう？

君に言いたかった言葉はたくさんある。