カレーとはどの国においても一般的な基本料理のひとつだと思っている。

私はカレーがたまらなく好きだ。

なので、レンジがクリスの叔父の店でカレーを作るという話を聞いた時は

かなり心が躍った。

あれ、ケドルスのやつはいないのか

クリスが少し横にずれた隙間にレンジはいる。ピーラーが浮いてじゃがいもの皮がめくれはじめた。

かなり奇妙な光景だ。

クリスはぼそぼそとケドルスのことを呟きながら、にんじんの皮をむいている。

俺もカレー好きだからな。何か手伝おうか？

玉ねぎはむけているんだな。切ろうか。

レンジのことだからしみるーって言ってやらなさそうだもんな

ボールからつるつるの玉ねぎを取り出し、手のひらで転がしながら、この国の玉ねぎを眺める。

さきっぽに残った皮の色を見るに、赤紫色だったのかなとか想像をしてみた。

用意されていたまな板の上に玉ねぎを置いて、手のひらをしっかりとグウの形にして

しみて思わず目を閉じる。

いやいや、待て！この辛さはいったい！いやぁ！！！

痛すぎるのだ。

頼む・・・それをくれ・・・。

クリスは私の横を通りすぎた。私はしゃがんで目をこする。

レンジにやらせないでよかった。

これは、たまらん。

私は天井の顔を上げて、ひたすら苦痛を耐える。

すこし、収まってきた。

頭の感触にレンジがよしよししているのが伝わる。

ありがとうな　レンジ

というわけで料理の再開だ。

いや、それがふつうだろ？

ああ、こらこら油が少ない。周りもちゃんと塗らないとだめだ。ひっついてこげちゃうからな。

そうそう。そんな感じだ。

まずはお肉を焼くんだ。

私は頷いた。

レンジはボトボトとお肉を入れて、ゆっくりとかきまぜはじめた。

お肉が焼けるフレンズなんだな。

そうそう、そんな感じだ。ひっつかないだろ？

すごい！すごい！と目をキラキラさせて大きな声ではしゃぐレンジを、私はほほえましくみつめる。

クリスの様子をこっそりと伺うと、クリスも微笑んでいた。私と同じ気持ちなのかもしれない。

ここにケドルスがいたらもっと楽しいのだが。

お？

レジがある部屋から茶色いホウキのようなしっぽがぴょこぴょこのぞかせている。

もうほとんど知り合ったダチ　夏休み終わるからって元いた国に帰ったな。

暇だからきてやったぞ。

てつだわねえけどな！

私はおもわず笑っていた。

一瞬、レンジが見えた。

気がしただけだ。

にんじんでかすぎだろ　もっと細かくしろや

けっ　おまえは不器用なんだよ

またはじまった。

野菜もいれはじめた鍋のかきまぜるスピードが遅くなっていた。

きっとレンジの力では具が重いのだろうと思い

かきまぜ棒に手を触れる。

君がいるのがわかっていたからか

レンジの手の感触が私の手に伝わった。

懐かしく、暖かい、あの手。

私はゆっくり顔を横に振る。

でも、ちゃんといるってのはわかる。

ふん　あと少しだな。

私は頷く。

はん　やっぱみんなでつくるカレーはうめえなあ！

ははん？ははははん？は～～～ん？

ケドルスとクリスはお互いのカレーに眠っているでかい鶏肉の取り合いだ。

ダジャレではない。

ちょこんっとでかいにんじんが私の皿におかれた。

こら　レンジ　にんじんくらいちゃんと食べなさい！

クリスとケドルスは私たちを見て大笑いしている。私は首をかしげていて。

レンジは

レンジもきっと笑っている気がした。