ここ最近、激しい雨が降ることが多い。

あいよ～～

天気予報では台風が近づいている、とのことで、

昨日のうちに大事なとこの補修を終わらせたため

今日と明日はほとんど営業休止みたいなものだ。

突然のことで驚き、振り向いた。

雨で霧かかった海をガラス一枚、壁の内側から見つめてぼんやりしていたのだ。

なに、どっか悪いのか！？

父は顔を横にふり、笑いをこらえている。

はやく退院した方が、俺もナースも助かるかもな。

素っ気なく言う。

親父はいけずう！って言いながらも、ふとんに潜る。

腰はほとんど大丈夫なようだな。

明後日には退院出来るみたいだし良かったじゃんか。

一昨日、クリスのおじさんから、ぎっくり腰くらった場合の｢塗り薬｣をいただいたのだ。

クリスには申し訳なかったが、そのおじさんに対し、少しだけ半信半疑だった。

店の雰囲気もそうだが、胡散臭かったからだ。

でも、早く治れば、周りの心配もはやく解けるから、かえって良かったんじゃないか？

…おれも心配だったし。

ぼそぼそと、私は床を見つめながら呟いた。

親父から名前を呼ばれ、ゆっくりと顔を上げる。

抱きしめられた。

結局、8月の終わりまで滞在は出来なくなるが、家族も大切だ。

仲間も大切だ。

やっぱり、さびしいか。

私は頷いた。

余談だが――ここ毎日、ケドルスが、車椅子に乗っているおばあちゃんと一緒にいるのを見かける。

2人とも笑顔なところから、

幸せそうだなあと伝わってきた。

その雰囲気を茶化したくはなかったので

なるべく病室内で顔を合わさないようにしたり、

仲間のうちでもからかうことも、ケドルスの意外な面も、

言わないようにしてみた。

別にケドルスに頼まれたからではなく、

ケドルスの笑顔を見ていたかったから。

クリスとケドルスの二人の関係性については、私以上に二人は、自分自身で距離感をわかっているようにも思える。

この場合、触らない方が二人のために良いものだと思い、深入りはしないことにした。

レンジの方はどう思っているかはわからないが。

こいつがおれのおやじ　あだっ

こら！あーっえっと、こいつの父です。

このこはクリスだよ。

おお！例の！

クリスくんはボクくんの友達だって伺ってたもので！

そういうこと。

クリスは店の扉を開けたまま、中に入る。相変わらず声はハキハキしているため、叔父さんの名前らしき言葉が耳に届いてくる。

私と親父はほんの数分ではあったが、店の外で待っていると、パタパタと足音が聞こえ――

改めて全体を見ても、初めて聞いた時に想像していたよりもずっと――

若いな…

親父にうなずいた。

ラベンダに促され、私たちは店内に入り、夏の熱気を体内から追い出したのだった。

全然ですよ。仕事も快調です。あ、これ、お口に合えばと思いまして

ここのご当地の菓子折りだけどな

えっと、お名前は？

ラベンダと私の親父は頭を下げあいながらお菓子を渡し、受け取って。

ラベンダが作ったおやつと一緒にもりつけて、それをつまみながら、軽く雑談を交わした。

当然とは当然なのか、大人には魔法を見せないのか。

店内の天井も2階はなくなっていたしなあ。

それでは、私の方はこれで失礼します。ボクのことをどうぞ、よろしくお願いします。

クリスも、ラベンダもうなずいた。

後でまた車で迎えにくるから、事業所に電話するんだぞ。

ん。

親父が出ていくのを確認すると、ラベンダは戸を閉めて、微笑みながら席につく。

よせよ　照れる

私は紅茶を飲む。とても良い香りだ。

メーカーを聞いたところ、まず、この国、この時代では手に入らないレアな葉っぱのようだ。

こういうのって、やっぱ魔法使っていろんな時代に行ってるわけ？

そういえば今日はレンジとケドルスはいないんだな。

今日は小雨だったが、風は強い。

私はキョトンとクリスを見つめる。クッキーが落ちたのであわてて手で拾い、口に投げた。

そういや・・・あいつはそういう守り神――だっけ？そんな感じのことをしているんだっけ。

何かの本で読み、私は知ったはずだ。図書館にあるだろうか？

ラベンダはティーカップに口をつけながら少し、目を開いてカップの中身を見つめている。

さすがに生身は無謀だよな。身体能力もないし。

あっ、わりい

クリスは首をふりながら笑っている。ラベンダはクリスを見つめている。とても、やさしそうだ。

クリスは頭をかきながらまゆをひそめて笑っている。

笑える内容ではなかったが、笑ってあげた方が気まずくはないか・・・？

ごめん、クリス。

そういえば、どうして大人には魔法を見せて、おれには見せてくれたんだ？

ははは・・・・あ？

精神年齢の割には？

時計の針の刻む音が耳にはっきり聞こえる。

急に背筋が寒くなった。

私が58歳の老人で、ボクの体を借りてこの世をさまよっている話は

クリスにはまだ、していない。

ラベンダは少し前のめりに私に近づく。

言葉が出てこなかった。

いや、あの、その。

どう言葉を返せばいいんだ？

私の頭はパニックだった。

ラベンダは私を見据えたまま語りかけてくる。

ボクにではなく、ワタシに、だ。

…時間遡行の魔法か？

なんとなく、わかる。

つまり時間が戻ったのではなくて

特定の時間の世界に来ているだけ、ってことか。

いろんなってどういうこと？

ふむ。

なるほどなあ・・・

きみたちにもわかってもらえただろうか？

おれが持つ精神魔力ってやつ？それも異空間時間遡行に関係しているのか？

どういうことだ？

レンジの想いとオレの想いが一致したってこと？

親父と仲良くなることだな。

なんとなくだったけど、なんとなくじゃなくなったな。

でも、突破口は見えてきたんだぜ。

クリスは微笑んでいる。彼もやっぱりわかってはいたのか。

おれが大人から子供に戻っていけば、レンジと触れ合えるということ。

な、え、まじ！？

それで、わざわざ遠回しに話題を持ち込んできたのか。

本題はこれだったのか。

しかし、ここまで来て楽な方向に逃げても良いのだろうか。

私はともかく、責任をおそらく感じているだろうレンジの気持ちは、どうなるんだろうか？

そ、それは

…少し、考えさせてくれないか。

夜中、考えをずっとまとめてみた。

魔法というものは長く生きた分だけ潜在魔力が貯まっていく。

魔法物でおなじみの禁忌というものはなく

お金を作ることも、人の気持ちも変えることができたり、人を殺すことも、生き返らせることもできる。

ただ、生半端な知識と努力では通常不可能とされている。

レンジと私は異空間時間遡行という魔法が使える。

レンジが私を引き寄せた。

それは私に逢いたかったからか？

それとも、何か理由でもあるのだろうか？

「姿を見せられることも触れ合うこともできる」魔法。

それに頼れば、もうあと数日間しかいられないこの島で、レンジと触れ合うことができる。

レンジもいいよーって言えば、それでいいのか？

この努力は私たちにとってすべて、無駄だったのか？

わからない…。