今日は寄りたいとこがある。

クリスが働いているお店だ。

とは言っても、今は仕事中なのだが。

あいよー！

親父は木材の近くで立っている。

私は角を持った。

んっしょ！

腰が痛くならないのはとても良い。

親父のようになるからな。

仕事仲間が一斉に、親父と私が立つ場所に駆け寄って、声をかけてくる。

完全に腰をやってしまったらしい。

エンじいが救急車を呼んだ。

そっこーで親父は病院に担ぎ込まれたのだった。

っとまあ、こうして後で冷静に振り返ってみると、前の世界でも似たようなことが起きて

それが理由で、８月終わりまで滞在することになったと思う。

おやじ、だいじょうぶ？

お、おやじい！！！

今にして思えば、私もみっともない顔を親父に見せてしまった。

病院に付き添った後、私は静かに泣いた。

いや、親父は結果的には無事だったので、死んだとかそういうわけではなかったのだよ。

ただ、親父も歳だったので、心配だったのだ。

おやじ

飲み物買ってきてやるぞ。何がいい？

それ、お菓子だから

ポカリのついでに買ってきてあげるとするか。

私は病室を抜けた。

待合室に自販機を見かけたのだが、子供の身長じゃ高すぎるんだよなあ。

ここの海岸通りの不満点と言えば、自販機の高さが子供に優しくない、という点だな。

自販機をにらみつけていると、私の名前を呼ぶ声がして、後ろを振り向いた。

あれ、ケドルスじゃん。こんなとこでどうしたんだよ。

小さい両手いっぱいに抱えた紙袋。顎を少し上げている。

めずらしいとこもあるものだ。

誰のお見舞いだ？

おれも用事あるから、お互い触れないでいいな。んじゃ。

っと、自販機に向き直し、手をのばす。ん～～～～っ届かない！！

んだと！？

声を荒げた瞬間、ケドルスは笑い声をあげて、走って逃げやがった。

途中、ナースさんがケドルスとすれ違い、コラ、走ってはいけませんっと、過ぎ去っていくケドルスに注意していた。

それよりも、耳としっぽにツッコミは入れないのか。

私はナースに声をかけ、お金を渡し、代わりにポカリを買ってもらったのだった。

病室に戻ると、エンじいがお見舞いに来ていて、仕事についての話をしていたらしい。

予想通り、おやじ抜きで仕事をはじめ、おやじは休息を取ることになったようだ。

エンじいは私に対し、外に遊びに行ってこいと言ってくれたが、今日くらいはおやじのそばにいたい気持ちもあった。

どうも、わけありな雰囲気だったので――

わかった。そうするよ。またあとでくるよ。

私は病院を出て、クリスのいるお店に向かった。

クリスの言っていた地図の印を元に、私は海岸通りを歩きながら、お店を探した。

観光案内地図はあちこち穴が空いており、太陽でオレンジ色の影をつける。

現在地を確かめるために地図を広げていた。

しかし、暑い！！！！

カラッとした天候は汗のしずくを作り、手のひらに伝ってスコップとのぬめりを作る。

スコップを手ぶらな方の脇にはさみ、ズボンのポッケに入れていたタオルで、握っていた方の手のひらを拭きなおした。

ついでに空を見上げると、脳みそが一瞬でまっしろになる。

目をぎゅっと閉じれば、太陽の曙光でオレンジのカーテンの完成だ。

最近、がんばりすぎかもしれないな。

だが、まだまだ、ボクはいけるだろう？

・・・っ、よし、いくか。

私は再び移動を開始した。

おー！

手を振っているクリスのとこまで、工具ベルトをガチャガチャ鳴らしながら、私は走った。

ここはクリスとケドルスのひみつきちかー

あえ？

あー、えっと、とりあえずクリスのお店はフラワーショップなのはわかった。

外観は花柄の木彫りかあ、センス良いな。誰に作ってもらったんだ？

それもそっか。

取っ手は私の顔が見えるくらいピカピカの鉄製だ。金槌みたいにカーブになっている。

クリスが先手切って取っ手をつかんだ。

ギィーッと扉を開き、呼び鈴が頭の上から鳴る。

おっ、すずしいじゃん

それに　スッゲー良い香りする！！！

クッキーの匂いが店内の奥からする。

私はクリスの後を歩きながら、店内の品々を見渡してみる。

色とりどりの、私の住んでいる国でも見かけなかった花が並んでいる。

木製の棚が左右の一番壁際に置かれており、その中にはやっぱり見たことがない国の品物がある。

天井は…高さがおかしい。

なあ、クリス、外観の建物より大きい気がしないか？

クリスはおもしろがっている。

まさか、天井の張り紙がだまし絵みたいに見えるだけか？

１階と、２階までの天井は吹き抜けになっており、２階は本棚で埋め尽くされている。

魔法みたいだな

素直にそう思った。

そう答えるクリスに対し、なぜか納得したし、

少しずつ、彼を理解しつつある自分が可愛かった。

やっぱり、レンジもいたのか。

こげちゃ色の木製のレジカウンターだ。

テーブルは黒く、ツヤも入っており、レジ打ちする機械もこげちゃ色だ。

電話は指をいれて回転するやつ、のようだな。

色んな物が置かれているな。いつの時代のものかもわからないのもあるしなぁ・・・。

変なお店

おもわずにやける。

クリスはなんだかんだと

レンジの姿も声も聞こえない私と、同じく、私に声が届けられないレンジとの関係を、一生懸命つないでくれている。

それは、ケドルスも同じか。

二人には頭が上がらない。

おおっ、このクッキー美味いな

うん、美味い。

やった～～～！

！？

急にドンッと何かにぶつかる音がした。

レンジか

クリスはうなずく。

…。

頭をなでたかった。

ほあ！？

ぬあ！？

それは断じてありえない。私が愛しているのは妻だけだ。

だが、ボクが好きなのは間違いなくレンジなのだが

レンジはボクのことを好きだとも限らないよな？

んや、友達みたいなもんだろ

…うん

クリスはコーヒーミルクをすすりながら、クッキーを１枚、口に頬張る。

そういや、クリスとケドルスはどうしていつも一緒にいるんだ？

クリスはびっくり仰天で私を見つめると、首を横に何度も振った。

ケドちゃんとも、ナカヨシになればステキだとオモウんだけどなー

クリスはためいきをつく。

トモダチってなんだろう？

まあ、少しとっつくと倍返ししてくるから、そこは疲れるけど

でも、あいつなりに人を想うことはあるんだろうなあって思うよ。

病院内で起きたいきさつを二人に伝えてみた。

ボクくんのパパ、だいじょうぶなの？

そっちの心配かい！

おやじは大丈夫だと思う。

クリスは天井を見上げ、前髪を吹いた息で少し上げる。

まじかよ

ブレないな、アイツ。

そうなのかなあ

クリスは深くうなずいた。

ケドルスについてはまだまだ研究が必要なようだ。