レンジについてまとめておこうと思う。

レンジ
海岸通りの海に住む子供。

「海岸通り 開拓歴史」という本にも海の守り神と触れられており

大人にはレンジの姿も声も見えておらず、触れることは出来ない。

大人とは成熟した人間の意味を指す。

しかし、レンジの場合は身体ではなく、精神年齢で見えるか、見えないかが決まる。

精神年齢が13歳から15歳を迎えると、姿も声も聞こえなくなる。

「ボク」は子供体型だが、「ワタシ」は58年生きてきた年寄りだ。

だから、姿が見えないのだ。

親父達を起こし、共にカップラーメンの麺を啜る。

たまに食べるとかなり美味い。

エンじいが夜中は流れ星が綺麗だったと呟いていた。

そういえば、「ワタシ」が「ボク」だった頃は、

親父と流れ星を見ていた記憶がぼんやりとある。

この国でまだ見る機会があるならば、今度は親父と流れ星をゆっくりみたいな。

なんて呑気なことを言っている場合ではなかった。

仕事場の仲間全員、ご飯を食べ終えて、仕事服に着替えたりしはじめている。

私もひとくちで汁を飲み干し、工具ベルトを装着する。

スコップをつかむ。

よし。

また真夏の職場へと向かうのであった。

屋根の補修作業を行った。

昼飯代を親父からもらい、ひとり旅行気分で街をうろつく。

なんとなく

はあっ！とおっ

道に敷き詰められた、石レンガをどれくらい開けて飛べるかをやってみたかった。

レンジ！

反応はなし。

この時は割とマジで自信があった。

そういえば、今日はスクールのプール授業で着用する水着を下に着込んでいる。

おかげさまで汗疹で尻がかゆい。

アイスキャンデー
ブルーハワイ味

口に咥えながら海岸通りを抜け、海にたどり着く。

アイスは棒だけとなり、海の家の近くにあるゴミステーション(燃えるゴミ)に投げ捨てた。

当時は気にしていなかったが、安全面だけではなく、衛生面に気を配っているのがよくわかる国だ。

砂浜には海に流れ着いた木の枝やわかめ以外は目立つゴミはなく、

定期巡回しているスタッフがきちんと綺麗にしている。

戦後、人類は環境、野生動物狩り等、おかまいなしに発展をし続けた。

特に私が今いる90年代は、そのツケが回ってくる時代で、

ようやく人類は環境を良くしようと積極的に行い始めたと思う。

良くしようとはしてはいるが、そこまでで、なかなか明るい進展をしているように見えないのは

きっと私が年寄りだから、そう見えるのかもしれない。

失ってしまった物に気づいたとしても、現状維持だけでは意味が無い。

戦後、焼き野原にされたこの国が、リゾート土地になれたのは、

人類のためだけではなく、植物、生物が生きやすくするための「未来に向けて」

レンジ、地元の人、発展関係者の団結力と努力の結晶なのだ。

ざぁぁぁああんん…
ざぁあああん――

もちろん、返事はない。

結果的に言うと、失敗した。

足はつかないし、とても冷たくて怖かった。

レンジがそばにいてくれた時は

こわいものなんてないし、不安なんてなかったはずだった。

この時の私は完全に自信を失っていた。

地元の子供たちと遊んでみた。

仲良くは、なれなかった。

親父とディナーの予定だったが、気分が乗らなかった。

うるせえなあ　クソおやじ！！

俺は真剣なんだよ！！変態！ばーか！！

私はめしを買ってくると声をかけ、事業所を飛び出した。

夜空をボケーッと眺めながら、スコップを引きずって、海岸通りを歩く。

こんなにもおなかが空かないのは産まれてはじめてかもしれない。

妻と大喧嘩をした時と似た気持ちだ。

はじめてではなかった。

気がつくと

星空が、輝いて、まぶしい。

今日は十分がんばった。

深い海にも潜ったし、慣れない子供の世話をした。子供の演技だってするのも一苦労なのだ。

「大人はもう二度と子供には戻れない。」

気がつくとスコップを落としてしまっていたらしい。

後ろを振り向くが、すぐ近くはなく、かなり前に落としてしまったのかもしれない。

後戻りをしようとした。

カンッ、カカンッ、カンッ

かんっ、かんっ、かんっ

まわりを見渡しても、音を鳴らしている人はいない。

それ以前にこの音は、ボクのスコップの音だ。

カンカン・・・カン・・・

音をリズムよく鳴らしている。

昔、聞いたこと、ある。

――いつの頃か、忘れたが――

ボクは音をたよりに追いかけた。