「今年は巳年（みどし）？　巳（み）……蛇、かぁ。――丸……」
　髭切の何気ない呟きに、己（おのれ）と兄の蜜柑の皮を一心に剥いていた膝丸が、びくりと肩を震わせた。手の中のそれを取り落としそうになったがなんとか堪（こら）え、思わず身を乗り出す。
「兄者、今、なんと……？」
「うん？　なんだっけ、えーっと……ほえ、まる」
「そうだ！　俺が時折蛇に例えられるのは、『蜘蛛切』と呼ばれていた時代、とある夜に蛇のように鳴き（正確には「音を出す」だが）、『吼丸（ほえまる）』と名を改められたという逸話があるからだ。昔の名とはいえ覚えておられるとは、凄いぞ兄者。では、今の俺の名は？」
　いつになく目を輝かせて訊（き）いてくる膝丸だったが、髭切の関心は弟の手の中にある蜜柑に戻ったようだった。まだ少ししか剥けておらず、すぐには食べられそうにない。
「ちょっと、手が止まってるんじゃない？」
「その前に、俺の今の名を」
「やだ。今すぐ蜜柑が食べたい」
「……」
　ただ兄に名前を呼んでほしい膝丸VS早く蜜柑が食べたい髭切の兄弟バトル勃発――と思いきや、膝丸があっさり折れた。兄に敵うわけがない。
「（まあ、「弟」と呼んでくださるのは兄者だけだしな……）……剥けたぞ、兄者。筋は敢えて取らなかった。筋にも栄養分が含まれているらしいからな」
「へえ、そうなんだ。ありがとう、膝丸（、、）」
「！？」
　――今年も、自由きままな兄に振り回されることになりそうだ。