月光が射し込む豪奢な部屋。
風を孕んだカーテンが大きく揺れ、そして萎んだ。
上質な手触りの寝台に腰掛けて、静かな時の中で深く息を吐いた。
そっと触れた彼女の髪は、さらりと指先から零れ落ちていく。
触れられるのに、掴めない。
それは、今悩まされていることに似ていた。

「どうしたのかしら、刹那」
「……」
「今日は無口なのね」

小さく微笑んだマリナを盗み見て、綺麗に掃除された床に視線を落とした。
視線を合わせることを少し辛く感じたからだ。

意識の中に、多くの情報が流れ込んでくる。
世界中の状況が、悪意も善意も、俺の意識に流れ込む。
この言葉にできない瞬間が苦手だった。
望んで対話をしていた時とは違って、『人を超えた能力』を持て余していた。

「悩み事？」
「…分からない」

自分の中で持て余している間に、仲間と距離が開いてしまった。
また、あの頃のようになってしまった。
他人を拒絶していた、あの孤独な俺に。

ここ最近、トレミーの自室で項垂れることが増えた。
仲間と言葉も交わす、些細なやり取りに笑うこともある。
それでも、見えない壁ができている。
仲間との溝は深まるばかりだ。
見かねたロックオンに背を押される形で、彼女の元へと訪れた。
本当は、ずっとここへ来たかったのかもしれない。
彼女の無事な姿を、その儚げな笑みを見ただけで、溜め込んでいた思いを晒け出してしまいたくなった。

「…また、俺は人を傷つけるようになってしまう」
「そんなことないわ」
「……」
「…怖いのね、刹那」
「あぁ…そうだな」

やっと対話という術を見つけ、無闇に命を奪わなくて済むのだと思えた。
武力に頼らずとも、人の意識を変革させることができると思えたのに。

命を奪うことに躊躇が無い訳ではない。
ただ、その感覚に慣れてしまっているのだ。
だから、いつ昔に戻ってしまうか分からない。
傷つく痛みも、傷つける痛みも忘れたくない。
孤独に満ちていた少年兵だった自分に戻りたくない。
居場所も、仲間も、喪いたくない。

ざわつく不愉快な心を持て余していると、暖かな手が頬に添えられ、俯けていた顔を上げるように促された。
空にも海にも見える、碧い瞳が俺を真っ直ぐに捉える。
吸い込まれそうなほど穏やかな瞳。

「怖くないわ、大丈夫よ」
「…怖くない、か？」
「えぇ…私の前には、優しい人がいるわ」

人々を護ろうと戦い、己が傷付くことを厭わない。
ただ不器用で優しい人。

月光を浴びて、美しい黒髪が銀糸を纏っている。
微笑むマリナの言葉に、少しだけ目頭が熱くなった。
頬に添えられた彼女の手に自身の手を重ね、互いの額を寄せる。
それだけで良かった。
それだけで、ざわつく心が落ち着いていく。
　
「…ありがとう、マリナ」
「私には、こんなことしかできないもの」
「俺にはそれで十分だ」

微笑んだマリナに頭を引き寄せられた。
そのまま彼女の膝の上に導かれ、彼女の膝を枕にして身体を横たえた。
気恥ずかしさと心地よさが暫く葛藤していたが、彼女の温もりに身を委ねることにした。
幼子をあやすような優しい手つきで緩やかに頭を撫でられ、その懐かしい感覚に胸を締め付けられる。
それでも、彼女の温もりには抗いがたい力がある。

「刹那、無理をせず少し休んだ方がいいわ。辛いなら、誰かに相談していいのよ。貴方は対話をする術を持っているのだから。それに、想いは言葉にしなければ伝わらないわ」
「…あぁ」
「お休みなさい、刹那…眠れば、きっとより良い道が見つかるわ」

つい甘えてしまう。
彼女には、言葉にせずとも伝わってしまうから。
言葉を持っていることを忘れてしまいそうになる。
口下手だが、きっと仲間達なら聞いてくれるだろう。
何と言えば伝わるだろうか。どう伝えようか。

─深い海を揺蕩うように、ゆったりと意識を手放した。


「良かったのか？お姫様のとこに刹那を行かせて」
「オレ達には話しにくいんだろうさ。なら、あいつにとって特別な相手のところへ行かせる方が、刹那の為になる」
「…そうだよな」

悩みを持て余し、眠れていないのは明白だった。
余所余所しさも感じていた。
互いに避けざるを得ない状況だったのだ。
これを機に、少しでも現状を改善できるといいのだが。

「あの人なら、刹那がどうなろうと当たり前のように受け入れてくれるはすだろ」
「そうだな」
「あぁ、オレ達ができる以外の救い方をしてくれる」
「なら、儂らはあいつが戻ってくるのを待ってればいいんだな」

彼の待ち望んだ愛機のデータを眺めながら、格納庫で帰りを待ち続けた。